산행:
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송계계곡은 뭐니뭐니 해도 일급피서지이다. 두 개의 능선사이에 끼여있어 물이 맑고 수량이 풍부한데다 송림이 울창하여 그늘이 시원하다. 두개의 능선이란 백두대간에서 만수봉으로 뻗어온 주능선이 영봉으로 이어진 뒤 충주호로 빠지는 주능선과 백두대간 마폐봉부근에서 지릅재로 뻗은 다음 박쥐봉, 북바위산, 석문봉, 수리봉을 거쳐 역시 충주호 빠지는 능선이 그것이다. 능선의 봉우리들 대부분 암봉이고 슬래지대며 단애를 거느리고 있어서 산록의 푸른 송림과 대조되어 사계절 어느 때건 아름다운 산수화를 만들어주고 있지만 여름철에는 차거운 물이 흐르는 계곡이 있어 더욱 찾아가고픈 산이 된다.
박쥐봉은 지릅재를 넘어 송계계곡으로 들어온 다음 처음 만나게 되는 휴게소가 산행깃점이다. 30도를 오르내리는 불볕 더위가 기승을 부리던 9일 만수휴게소 아래로 내려와 개울을 넘는다. 박쥐봉으로 온 것은 각화산, 완택산으로 육산만 산행하다 보니 조망이 시원한 산이 없나 하고 고심하던 끝에 월악산 조망이 아름다운 박쥐봉에 오게 된 것이다. 박쥐봉 북쪽 계곡으로 들어가 정상으로 올라가기 위해서다. 박쥐봉은 연내봉이라는 이름으로 알려져 있다. 지릅재에서 올라오면 만나게 되는 첫번째 봉우리를 박쥐봉이라 하기도 하지만 같은 능선의 봉우리들이다. 송계계곡 계류에는 푸른 갈대가 우거져 있어서 물은 갈대밭 아래로, 또는 옆으로 흐르는데 물은 맑고 차거운데다 푸른 갈대숲이 있으니 그 경관은 독특하다고 하지 않을 수 없다. 갈대숲과 옆의 송림자락은 유사한 녹색으로 거의 솔기를 구분할 수 없을 만큼 동일하지만 갈대의 날카로운 잎끝으머리가 송림의 녹색사이를 나누어주는데 그 광경은 뒤의 능선, 개울건너편의 송림과 함께 그럴 수 없이 해맑은 풍경을 형성한다. 갈대는 물을 깨끗하게 만든다는 성질이 있다. 원래 맑은 물이 더욱 맑아지는 효과를 주는 것일까.
좁은 계곡안으로 10여분 들어가니 와폭이 나온다. 작은 계곡인데도 제법인 와폭이다. 최근 잦은 비로 물이 불어난 터라 폭포도 볼만하고 폭포앞에 앉아 있으면 냉풍이 불어와 금방 더위가 가신다. 물이 차거워 물안에 들어앉아있기도 쉽지 않다. 와폭에서 계곡쪽을 보니 앞산에 웅장한 폭포가 보인다. 높이도 어마어마하다. 처음 보는 폭포는 아니지만 최근에 수량이 많아져서 눈에 띈 것인 모양이다. 만수봉 자락의 용암폭포다. 이것이 월악산의 진면목이 아닌가 싶다.
안으로 들어가면 낮은 폭포이기는 하지만 와폭이 더 나타나고 물길을 두서너번 이리 저리 횡단한 뒤에다 오른쪽으로 올라가는 길이 나온다. 계곡에서 충분한 물을 준비한 것은 물론이다. 숲안은 그런대로 시원했지만 산록의 경삿길을 오르자 말자 땀이 비오둣 흐르기 시작한다. 계곡에서 물놀이 하는 사람들이 부럽다. 그러나 산행을 끝낸 다음 누가 진정한 시원함을 맛볼 수 있는지 두고보자. 산록에는 두가지의 공기덩어리가 느껴진다. 하나는 훅훅 찌는 듯한 지열이고 하나는 계곡에서 불어오는 바람이 가져다주는 청열한 공기속의 청량함이다. 바람은 송풍음을 일으킬 정도로 불어오다가 지형적으로 막힐 때는 뚝 끊어지고 한다. 그러나 일단 바람이 불어오면 지열에 찌든 체온을 금방 식혀준다. 이런 식으로 온열과 청한을 지옥과 천국을 오가듯 반복하면서 올라가니 노송 몇그루 뒤로 우람한 산괴가 나타난다. 개울을 떠난지 40분 만이다. 남으로 웅장한 봉우리와 연결된 톱니바퀴형 능선이 나타난다. 처음에는 그 가까이로 보아 신선봉 능선이 아닌가 싶었지만 그것은 주흘산 영봉과 부봉 6봉이었다. 주흘산이 이렇게 가까운가. 처음에는 의아한 생각이 들었다. 그러나 실제로 그것은 주흘산과 부봉이 틀림 없었다. 그 스카이라인이 주는 장쾌한 맛은 아직도 눈에 선하다.
동남쪽으로는 포암산이 낯익은 두개의 봉우리를 하늘로 솟구치고 있다. 만수봉과의 사이에 형성된 만수계곡은 계곡안에 아무런 돌출봉도 없어 거침없이 심원해 보인다. 실제로도 만수계곡은 암반이 넓게 자리잡은 멋진 계곡이지만 별로 굴곡이 없는 계곡으로 기억되어 있다.

월악산의 아름다움월악산 송계계곡 좌측에 솟아있는 봉우리와 지능선은 월악산 일대를 조망하기에 좋다. 월악산 조망이 좋다는 것은 만수봉에서 월악산 영봉에 이르는 암릉과 암봉으로 점철되어있는 산줄기의 모양새가 보통 산줄기의 범주는 넘는다는 것을 전제로 한 말이다. 박쥐봉은 물론이고, 북바위산이나 용마산이 이들 산자체로도 아름다운 것은 말할 것도 없지만 그위에 월악산과 만수암릉이며 송계계곡을 조망할 수 있다는 것이 더 큰 매력으로 간주된다. 월악산은 산 하나의 준수한 얼굴로 아름다운 산의 범주를 삼는다면 우리나라에서 이 보다 더 아름다운 산이라고 해야 영암에서 본 월출산 정도가 있지 않을까 싶다. 월출산 영봉은 남쪽이 장대한 단애를 형성하고 있어 주변의 산 즉, 멀리는 소백산에서 부터 가까이는 하설산, 대미산등 어느 산에 올라가도 눈에 뜨일 뿐만 아니라 월악산 국립공원내의 작은 봉우리에서 보면 더욱 깊은 인상을 남긴다. 만수암릉을 타며 접근하면서 본 월악산 영봉은 산이 산악신앙의 대상이 될 수도 있겠다 싶을만큼 성스러운 느낌을 준다. 용하구곡에서 보는 월악산도 놀랄만큼 아름답고 돌올한 모습이다.

이 암릉에서 바라본 박쥐봉은 만수휴게소에서 바라볼 때의 조금 준수하다싶은 봉우리가 아니다. 노송 가지 뒤로 우람하게 솟아있는 단애와 슬랩 위쪽에 송림에 뒤덮여있는 정상은 전체적으로 위엄이 느껴지는 거대한 볼륨이다.경치를 보고 감탄을 느끼는 상태는 위험이 전쳐없는 상태에서의 미적경험의 일단을 표출한 것이다. 그러나 지금처럼 소나무뒤에 솟아있는 괴물이 적지않은 위험의 잠재성을 가진(코스가 난코스라든가 하여)상태라면 그것에 대하여 느끼는 감탄은 이미 단순한 감탄이 아닌 것이다.
조금 올라가니 오른쪽으로 길방향이 면석을 이룬 바위가 지나가고 그 위로는 왼쪽으로 바위가 지난 다음 그 바위가 작은 단애를 이룬 사이로 박쥐봉의 남면을 형성하고 있는 슬랩지대가 보인다. 물이 흐르는 곳도 있어서 햇볕에 번쩍이는 슬랩지대 위로 거송들이 띄엄띄엄 비탈에 서 있어서 장쾌한 산악미를 보여준다.
정상은 그렇다치고 남쪽 스카이라인의 백미인 부봉6봉은 어떠한가. 아무리 생각해도 너무도 화려한 하늘금이다. 조령산이나 주흘산쪽에서 본 것 보다 박쥐봉에서 본 것이 더욱 장쾌하다. 암봉들을 자세히 볼 때 하나가 아주 작은 것을 염두에 두고 보면 6개의 봉우리가 뚜렷하게 헤아려진다. 주흘산 영봉도 주변에서 가장 높은 봉우리답게 장중하다. 부봉6봉 오른쪽으로 조령산능선과 정상이 보인다. 부봉6봉의 미완의 시리즈처럼 보이는 6봉과 비슷한 규모와 높이의 조령산 능선봉들도 보인다. 밋밋하던 능선은 어느덧 날등이 되지만 우려하던 위험코스는 보이지 않는다. 그리고 숲에 뒤덮여 있어서 햇볕에 노출될 걱정 없이 올라가기도 좋다. 이 능선에 이르자 드디어 소나무 둥치 사이로 월악산이 보이기 시작한다. 만수봉에서 영봉으로 이르는 능선의 대부분은 송계계곡 쪽이 하얀 슬랩지대로 이루어져 있어서 완연한 바위산 형태를 하고 있다. 위로 올라갈수록 박쥐봉이 허공에 노출된 탓인지 바람은 더욱 청량해진다. 오늘처럼 더위와 청량감이 쉴 새없이 교차하는 경험은 별로 흔치 않았던 것 같다. 올라가면서 단애는 소나무 숲 뒤로 숨고 먼 스카이라인이 소나무 둥치사이로 그 단속적인 선들을 보여준다.
드디어 정상이다. 돌무더기가 두어 개 보이고 북바위산과 용마산쪽으로 폭이 좁고 선 높이는 넓은 면석을 이룬 바위에 올라서서 월악산 계곡과 두 바위산을 바라보니 넓고 광활한 시야와 웅장한 경관앞에 감탄이 절로 나온다. 정상은 나무가 없어 덥다. 정상구경을 하고 올라가던 길로 되돌아 나와 아래쪽으로 10여미터 내려오면 송림사이에 공터가 있고 앉기 좋은 널찍한 돌멩이와 바위도 있어서 쉬기에 안성마춤인데다 주흘산쪽에서 청량한 바람이 계속 불어와 땀을 들이기에 그저그만이다. 한여름의 등반! 이것은 권장할만한 활동인가? 속으로 자문해본다. 더위에 파김치가 될 정도로 지친 것이 사실이기 때문이다. 그러나 이 소나무 숲아래 솔가리 덮인 너럭바위에 누워 청량한 바람을 맞으며 비몽사몽간에 주흘산 - 부봉 능선을 바라보니 이 또한 신선이 된 기분임을 어쩌랴. 그래도 여름 산행은 할만하다는 결론이다.
하산은 2봉으로 가서 사사리 계곡으로 내려가기로 한다. 아침에 차로 지릅재를 넘을 때 관광버스 한 대가 고개마루턱에 서 있는 것을 보았다. 아마도 지릅재에서 출발한 다음 정상으로 가서 팔랑소 방면으로 내려올 모양이었다. 이 코스는 박쥐봉 능선전체를 탄다는 의미가 있어서 좋은 코스일 것이 분명하다. 게다가 산행초기에 된비알을 탈 필요가 없어 여름 산행에는 안성마춤일 것이다. 승용차를 가지고 가는 것은 그래서 불편하기도 하다.
1봉에서 2봉으로 가는 능선은 암릉으로 되어 있고 능선봉이라고 해도 좋을 봉우리도 있는 능선이다. 정상에서 내려와 능선봉 봉우리로 올라가면 숲에 가려졌던 정상 단애가 드러나고 안부옆으로 단애 위에서 밑둥치가 허공으로 튀어나온 소나무가 보인다. 이 소나무 밑둥치를 밟고 서서 단애 아래를 내려다보면서 비로소 육산이 아닌 암산에 온 보람이 느껴지기 시작한다. 그것은 독특한 경험이자 경관은 그런대로 장관이었던 것이다. 능선 정수리를 넘어가 계곡쪽으로 불거져나와 단애를 이룬 바위위에서 서서 남쪽과 서쪽의 산줄기들을 바라본다. 이를 데 없이 시원한 조망이다. 암릉을 내려가면 안부가 되고 안부일대는 서늘한 바람이 불고 숲이 울창하다. 소나무도 신갈나무도 아닌 활엽수가 가지를 펼치고 싱그런 바람을 문자그대로 구가하고 있다.
박쥐봉 2봉은 별다른 특색이 없는데다 조망조차 시원치 않아 되돌아 와서 능선을 따라 사사리 계곡으로 내려가기 시작한다. 그런데 한가지 염두에 둘 것은 이 능선길을 이용하는 사람이나 팀은 극히 소수라는 점이다. 그래서 길이 뚜렷치 않은 것이 흠이다. 오늘은 사사리계곡에 눈독을 들인 터라 이 능선길로 내려가기로 하고 이 능선에 있다는 뜀바위에서 혹시 담력을 시험해볼 수 있지 않을까 하는 생각도 한 것이 사실이다. 사사리계곡에 눈독을 들였다는 것은 이 계곡에서 박쥐봉에서 흘린 땀을 푸르고 넓은 소에서 수영을 하며 보상하겠다는 것이다. 갈림길에서 몇 미터 내려가지도 않았는데 바위사이로 홈통같은 곳이 나타난다. 이 코스의 험난함을 예고한다고 할까. 한 30분 내지 40분 내려오니 나무 사이로 뜀바위로 생각되는 바위가 보인다. 그런데 내려가고 있는 산길은 그 바위에서 꽤 상거하여 근접할 기미를 보이지 않았다. 결과적으로 이 산길을 따라 계속 내려갔어야 했었다. 왜냐 하면 뜀바위로 가로지르는 길이 옆으로 나 있었고 리본도 붙어있었지만 뜀바위에 도착해보니 "뛰어서는 안될 바위"가 분명해 보였다. 뛰어 넘을 수는 있지만 힘을 구사하여 뛰어넘었다 하더라도 여기에 쓰인 상당량의 힘은 2차적인 동작을 유발할 터인데 그것을 안정시켜줄 적절한 버팀목이나, 바위가 없었던 것이다. 그것이 더 큰 위험을 안겨줄 수 있기에 그런 생각이 들었다. 따라서 이곳에서 모험심을 발휘하는 것은 안전확보라는 측면에서 바람직하지 못해 보인다. 더구나 뜀바위로 가는 길도 암릉으로 직접 가기가 힘들어 우회하여 올라갔는데 시간이 꽤 걸렸다. 그리고 건너갔다고 하더라도 다음에 다시 단애성 바위가 나타나는 등 험로가 계속 되고 있어서 자일등 장비가 있는 팀이라야 이 암릉에 붙을 수 있다는 결론이 나온다. 우회로는 아주 희미하게 암릉 왼쪽으로 나 있다.
이 지대를 통과한 뒤 부터는 40분간 대체로 또렷한 산길을 따라 하산하게 된다. 드디어 개울이 나타난다. 물을 본 지 5시간만이다. (2시간가량은 점심을 먹거나 쉬고 또는 사진촬영에 보냈을 것이다) 물은 차거울 정도였고 손을 물속에 담그고 개울 위쪽을 바라보니 어두울 정도로 울창한 숲속으로부터 한없이 차거운 물이 내려오고 있다. 월악산의 깊은 골안은 거의 모두가 이런 상태다. 지릅재에서 잠깐 머무는 사이에도 어두울 정도로 울창한 숲에서 내려오는 냉기어린 바람이 느껴졌었다. 공터를 지나 큰 길로 나와 조금 내려가면 그때부터는 사사리 계곡이다. 북바위산과 박쥐봉 사이에 형성된 계곡인 것이다. 큰길로 조금 내려가니 넓은 와폭지대가 나타난다. 박쥐2봉과 3봉사이에 형성된 골짜기가 사사리계곡과 만나는 곳만 와폭지대가 아니다. 사사리계곡부터가 와폭지대가 위쪽에 야트막한 폭포가 보이고 아래쪽에도 폭포, 아래쪽에도 야트막한 폭포가 보인다. 굉장히 넓은 와폭지대이다. 내설악 가야동 계곡 상류부에서 만난 와폭지대 이후 처음보는 넓은 와폭지대다. 물이 흐르는 슬랩사면은 물때가 끼여 건너갈 수가 없다. 하는 수 없이 마지막 폭포 아래쪽에 형성된 소쪽으로 내려간다. 산죽과 덩굴을 헤치며 물이 흘러나가는 입구에 당도하니 거기에 약간 넓은 돌멩이가 물가에 있다.
아무리 비경지대라고 하더라도 아무도 없는 산골의 깊은 넓은 소(상당히 큰 소였다)에서 간크게 수영을 하기는 소부근이 너무 호젓하다. 몸을 식히는데 만족하기로 한다. 물소리의 주파수는 사람의 목소리주파수와 비슷하다고 한다. 아무도 없는 밤의 물가에서 사람들이 두런거리는 소리를 들었다고 하는 사람들이 많은 것도 그 때문이다. 그런 메커니즘을 알고 있다는 것과 각종의 목소리들이 들린다는 것은 다른 문제였다. 어쨌거나 사사리계곡은 아름답고 청정한 계곡으로 이곳에 들어오기만하면 그것이 곧 피서일 거라는 생각이 든다. 울창한 숲, 맑은 개울물 소리, 군데군데 형성된 깊은 소들이 길에서 보인다. 길은 큰길에서 좁은 길로 바뀌어 있지만 길자체는 아주 또렷하다. 드디어 송계계곡 큰 개울이 나타난다. 6시 20분께였다. 대체로 3시간 반 정도면 산행을 무사히 끝낼 수 있을 것이다.
송계계곡 계류엔 갈대가 우거져 맑은 흐름과 어울려 전혀 색다른 산뜻한 기분을 느끼게 한다.