백덕산 계곡의 피서와 법흥천

(8/7/94)

피서를 간다. 백덕산으로. 올여름 치악재를 넘기 벌써 세번째이다. 소백산 어의계곡, 소백산 남천계곡에 이어 백덕산. 골이 깊고 물이 많고 호젓한 골짜기를 찾아가고자 하는 이 열망을 이들 계곡에 이르기까지의 서울에서의 거리가 웅변해줄 것이다. 백덕산은 3시간 반만에 도착했다. 보통때보다는 훨씬 오래 걸렸다. 그런데 백덕산 계곡은 이미 호젓한 골짜기는 아니었다. 백덕산 사자산의 맑은 물을 모아 주천강으로 흘러드는 법흥천변은 이미 주차장에다 장바닥이 되다시피 해 있었다. 물은 다행히 갈수기의 수량보다는 많이 흘러가고 있었다. 그러나 천변에는 텐트촌을 이룬 곳이 더러 있었고 길가에는 양쪽에 차를 주차해둬 차의 왕래교행이 불가능한 상태가 되어 있었다. 물가에는 집에서 가져온 비치 파라솔이 여기저기 울긋불긋 쳐져있었고 간이탁자를 물속에 놓고 아예 모든 생활을 물에 발을 담그고 하게 만들어놓고 있었다.
이해할 수 없는 것은 서울 사람들이 어떻게 이 멀고먼 법흥천을 알고 왔느냐는 의문이었다. 한두사람이 왔다면 놀랄 필요가 없었을 것이다. 그런데 서울 사람들이 떼거리로 몰려와 있지 않은가? 백덕산은 원주에서 새말 치악산으로 들어가기 전에 문재에서 사자산으로 올라가거나 재를 넘어 운흥리에서 백덕산으로 올라가기도 한다. 원주 아래 신림에서 감악산 앞을 지나 주천으로 나와서 법흥리로 들어가는 길은 겨울에는 다니는 사람이 거의 없을 정도로 한적한데 이곳이 오늘은 피서객으로 장터처럼 붐비고 있지 않은가. 이 조그마한 개울이 서울사람들의 눈에 띈 것은 무엇때문일까? 여름을 물가에서 나고자하는 사람들은 본능적으로 물냄새를 맡을 줄 아는게 아닌가 하는 생각까지 들 정도이다. 백덕산 사자산이란 아름다운 높은 산이 있어서 물이 맑을 것이란 계산을 했기 때문일 것이다. 그것은 곧 다른 곳의 물은 믿기가 어렵다는 점을 반어적으로 말해주는 것일지도 모른다. 법흥천을 따라 올라가는 계곡은 때로는 양쪽, 언제나 한쪽은 높은 숲이 울창한 급사면의 산등성이가 개울을 따라 나란히 달린다. 한 곳에는 길가에 제법 송림까지 있어서 본격적인 놀이동산의 모습을 갖추고 있다.
소백산 남천보다는 못하지만 백덕산의 백년계곡의 규모는 우리나라 산의 계곡치고는 작다고 할 수 없는 편이다. 남천유역에 비해 강우구역은 그렇게 넓은 편이 아니라 설악산의 수렴동이나 지리산의 칠선골과 같은 수량이나 암반의 모습을 찾기는 힘들다. 그러나 여름한철 백덕산의 계류와 숲의 녹음이 그렇게 시원할 수가 없다. 골자기가 시원할 수 있는 첫번째 조건은 양쪽의 산등성이가 물가까지 촉급하게 산자락을 드리우고 숲의 그림자가 차일처럼 개울을 덮어야 한다는 것이다. 관음암 위쪽 백덕산 계곡은 말할 나위도 없고 아래의 개울도 이런 조건을 어느 정도 충족시키고 있다. 그리고 관음암은 북방 한계선과 같은 역할을 하고 있었다. 사람들은 그 아래에서 들끓을 뿐 위쪽으로 올라가지 못하고 있었다. 그리고 사람들은 관음암의 제지에 고분고분 따르고 있었다. 자신들이 벌여놓을 짓거리들이 하나같이 오염원이 된다는 것을 자신들이 너무 잘 알고 있으니 따를 수 밖에.
그러나 산행하는 사람들까지 막는다면 곤란한 일이다. 취사를 할 것도 아니기 때문이다. 왜냐하면 도시락을 싸왔기에. 어쨌든 백덕산입구의 절 관음암에서 사람이 나와 산행을 막으려고 했다. 유락객들이 텐트와 아이스박스며 취사도구를 싸들고 들어가 야영을 하려고 하는 날엔 유수한 청정계곡인 골짜기의 오염을 감당할 수 없다고 생각한 사람들이 절에서부터 사람들의 산과 계곡출입을 차단하려고 한 것이다. 우리나라 사람들의 야영행태를 보면 충분히 이해가 되고도 남았다. 절로 들어가는 다리아래에까지 간이 식탁을 차려놓고 요리를 하려고 하는 사람들도 있고 절아래-물이 가장 좋은 곳이므로- 계류는 그야말로 목욕탕을 방불할 정도로 많은 사람들이 물가에 진을 치고 있었다. 계곡이란 무엇인가? 여름엔 사람들이 들어가서 녹음속에 텐트도 치고 계류에서 목욕도 하면서 자연의 고마움을 마음으로부터 느끼도록 하는 것은 좋은 일일 것이다. 보기에 따라서는 사람들이 들어가지 못하도록 막는 사람들이 미울 수도 있을 것이다. 실제로 그런 생각이 들어야 할터인데 우리는 그런 생각이 들지 않았고 사람들을 막아주는 것이 오히려 고마왔다.
누구나 마음대로 들어가서 깊은 계곡에서 야영을 하도록 한다면 그 계곡은 곧 오염되고 말 것이기 때문이다. 음식찌꺼기, 쓰레기등은 고사하고 화장실이 없으므로 진동하는 인분냄새를 어떻게 할 것인가? 청정계곡은 순식간에 타기할만한 골짜기로 전락하고 말 것이다. 우리나라 사람들은 볼일을 보고 그것을 땅에 묻거나 하지 않는다. 그대로 내버려둔다. 그래서 금방 알 수가 있다. 골짜기에 그 냄새가 가득차기 때문이다.
우리는 산으로 간다(산행을 하려고 왔다)고 이야기하고 절을 지나 올라갔다. 최근에 비가 내린 때문인지 계류는 꽤 많이 흘러가고 있었다. 사람들의 출입을 막은 탓으로 길바닥의 돌부터가 깨끗하고 숲의 냉기가 신선하여 기분이 좋아졌다. 그동안의 가뭄이 이 골짜기에 어떤 영향을 준 것으론 생각되지 않았다. 숲속의 공기는 신선하다는 공식적인 언명은 숲속의 공기를 적절하게 묘사하지 못한다. 젖먹이가 어머니의 품에 안길 때의 안온함, 산소로 가득찬 골짜기의 공기가 온 몸을 감싸는 것은 도시의 열기로 뜨거워진 온몸을 산소로 충만한 바람으로 냉각시켜주어 그 시원함은 마치 골짜기의 계류속에 담그는 듯한 느낌과 유사하다.
게다가 물가의 훤칠훤칠하게 키가 큰 소나무는 모두 적송들인데 소나무잎은 가늘어 부근의 배경이 녹색의 반투명 장막을 통해 보이는 듯 비춰보일 정도이다. 이런 소나무는 흔히 물가에사 신나게 여름을 구가하는 수가 많다. 설악산 장수대의 자양천변 소나무들이 모두 이런 소나무들이다. 마음껏 차겁게 냉각된 양질의 생수를 마시며 자란 푸른 솔잎을 보면 벽계청류가 청순한 초록으로 구체화한 것이 이 솔잎이고 붉게 보이는 수간표피는 물의 어떤 투명한 미네랄의 작용으로 지령의 정수를 받아 마시어 신선이 그러하듯 동안처럼 불콰해진 결과일 것이라는 생각이 든다. 그런 숲과 큼직큼직한 돌들이 가득한 시내에서 돌과 바위를 넘나들며 흐르는 맑은 물을 바라보면서 더운 산길을 올라가는 우리에겐 사실 부러울 것이 없었다. 조금 올라가니 맑은 물이 괴었다가 흐르는 소가 하나 보인다. 그 하류에는 능선이 급경사가 되어 물가에 와서 낮으막한 단애를 이루고 있는 그늘진 곳이 있다. 하지만 하루종일 노다거릴 널찍한 바위를 찾기는 어려웠다. 지난번 어의계곡처럼 나만 정상에 올라가고 일행은 계곡에 그냥 있기로 한다. 널찍한 너럭바위나 암반이 없는 것이 어의계곡이나 남천계곡과는 다른 점이 그점이다. 물론 위로 올라가면 넓은 바위의 암반지대가 없는 것은 아니나 일행이 더위에 핑계를 대고 거기까지도 올라가려고 하질 않는다.
우리는 겨우 좁다란 너럭바위를 하나 찾아내고 짐을 푼다. 나무그늘이 짙고 비교적 넓은 바위가 물가에 누워있다. 손으로 물을 웅큼으로 떠서 물맛을 보니 무취 투명한 것이 시원하기만 하다. 신발을 벗고 발을 담그니 금방 등어리의 땀방울이 싹 가시는 것 같다. 위쪽으로는 조그마한 소가 있고 소 위에는 하얀 물줄기가 소안으로 떨어지는 것이 보인다. 우리는 얼마 지나지 않아 그곳이 무척이나 시원한 곳이라는 것을 실감할 수 밖에 없었다. 그 소를 향해 떨어지는 물줄기에서 신선한 냉기가 끊임없이 우리쪽으로 몰려왔기 때문이었다. 나는 윈드 쟈켓을 입고 서야 편안한 느낌으로 돌위에 누울 수 있었다. 38도(94년엔 지독한 더위가 몰아친 해였다)를 오르내리는 더위속에서 아무리 산골짜기라지만 윈드자켓을 입고있어야 편안한 낮잠을 즐길 수 있다는 것을 믿을 사람이 없을 것이다. 어쨌건 우리는 완벽한 피서장소를 확보한 셈이 되었다. 조금 올라가면 커다란 바위덩어리가 개울가에 육중하게 중심을 잡고 앉았고 그 옆으로는 적어도 허리를 넘는 물이 떨어지는 폭류의 힘으로 일렁이고 있었다. 어떤 물이 그렇게 역동적으로 출렁일 수 있을까? 물이 너무 맑아선지 소백산에서는 그렇게도 흔하던 송사리하나 보이지 않았다. 분명히 죽은 물이 아닌데도 말이다. 그 바위에 손으로 올라가기는 불가능했다. 제대로 클라이밍을 배우지 못한 탓일 것이다. 나는 비경지대를 탐사하는 듯한 가벼운 설레임을 느끼면서 천천히 상류로 걸어올라가면서 이곳저곳으로 탐승의 눈길을 탐욕스레 돌린다. 이곳은 잘 보존된 숲과 계류, 계곡이 전혀 오염되지 않은 채 자연의 원래의 모습을 갖추고 있다. 인공이 가미되지 않은 상태로 스스로의 생존법칙에 따라 생멸하는 자연을 보는 것은 정말 귀중한 경험을 우리에게 준다.
여름은 생의 최성기이기에 삶의 정수리에서 나무와 풀, 새와 곤충이 환희의 춤을 추고 있는 것을 느낄 수 있다. 혼자 골짜기를 거슬러 올라가면서 그 환희의 춤사위를 보이는 것은 단지 살아있는 것만이 아니었다. 무엇보다도 물이 그러했다. 그것은 자연의 혈액이 아닌가? 그리고 어떤 때는 물방망이를 맞아 미끄러운 바위와 돌, 어떤 때는 차가운 푸른 소로, 눈앞을 가로막는 물길로 하얀 포말을 소안으로 쏟아 붓는 폭포로, 급준한 단애를 드리운 푸른 웅덩이로 천변만화 무소불위의 형태로서 차라리 모든 살아있는 것보다 가장 살아있는 힘, 리듬, 에너지를 가진 물을 바라보면서 왜 숲이 그렇게 힘이 넘치고 빛깔이 아름다우며 눈이 시리도록 싱그러운지 알 수 있을 것 같았다. 조금 올라가니 단애가 폭격을 당한 듯 망가진 곳이 있었다. 허연 돌덩이들이 되는대로 골짜기로 쏟아지듯 나딩구는 그곳에 와폭이 하나있고 와폭 아래엔 푸른 물이 괴어 있는 소였다. 소의 빛깔은 에메랄드 빛이었다. 마음 같아서는 뛰어들어가고 싶었지만 물은 생각보다도 훨씬 차가웠다.조금더 올라가니 계곡은 더욱 깊어지고 협곡은 더욱 좁아진다. 길이 빤히 나 있었지만 이 길로 정상으로 가기는 어려울지도 모른다. 워낙 인적이 뜸해 조금 올라가면 길이 없어져 버릴지도 모른다. 고목이 계곡을 가로막고 햇빛이 들어오는 일도 없는 어둑어둑한 골자기가 계곡 앞으로 전개된다. 오늘은 지난 번 처럼 국망봉 올라가듯이 올라가서는 안된다. 너무 늦게 내려가다가는 또 12시를 넘겨서야 집에 도착할지도 모른다.
조금만 삐끗하면 어느새 해발 1000미터를 올라가는 내 자신을 발견할지도 모른다. 물을 건너는 곳에는 너럭바위가 하나 있고 조금 높은 암벽이 하나 있고 그 암벽위에는 수목이 울창하게 자라고 있는 것이 그렇게 아름다울 수가 없는 곳이었다. 이곳에서 나는 오른쪽 숲속으로 들어갔다. 높은 단애가 보이고 단애위에는 적송이 고고하게 서서 시원한 여름바람에 가지가 흔들흔들하고 있었기 때문이다.
그리하여 이날은 국망봉때처럼 정상에 올라가지 못하고 만다. 올라갈 의지가 있었으면 국망봉때처럼 샤워를 하면서도 올라갈 수 있었을 터인데 오늘은 의지도 시간도 없었던 것이다.