<> 백화산정상의 아침운해, 황학산에서의 주흘산 조망, 백화산일출등 사진, 이미지맵지도(해당지점 클릭하면 그지점 경관사진 나옴), 화보, 산행기텍스트 -->그래픽판

백두대간은 속리산을 지나 대체로 북북동진하면서 대야산을 지나 악후봉부근까지 온 다음 남동진을 시작, 희양산에서 시루봉을 향하여 북동진 한뒤 다시 백화산까지 대체로 남동진 또는 동진한다. 그런데 백두대간은 백화산에서 방향을 크게 바꾸어 북서진하면서 백두대간에서도 가장 큰 U자를 그리며 이화령에 이른다. 시루봉에서 시작된 U자는 이화령에서 끝나는데 U자의 시작부분에서 끝부분까지는 직선거리 3km남짓한 거리에 지나지 않건만 무려 16km를 돌아가야 하는 지형적 이색지대가 펼쳐지는 것이다. 봉우리만도 8개가 넘는 이 장대한 U자는 백두대간에 속한 능선이기 때문에 주목을 받는다고 할 수도 있지만 여하간 빤히 보이는 봉우리를 향하여 한없이 돌아가야하는 능선이라 대간꾼들에겐 오래 기억에 남을 능선일 것이다. 경상북도 안으로 깊숙이 삽입된 괴산군 연풍면 분지리는 말하자면 능선이 고분고분했으면 낙동강으로 흘러들어야 할 물이 한강으로 흘러들게 된다는 데 포인트가 있다. 산자분수령이라고 했던가.

원래는 이화령에서 하늘재까지 종주하기로 하고 동서울터미널에서 9400원하는 문경행버스를 탔건만 이화령아래 이화령 터널이 생겼을 줄이야. 이 부분 도로는 새로 뚫려 수안보에서 문경까지가 이웃처럼 가까워졌다. 고개를 넘을 필요가 없어진 것이다. (앞으로 이화령에서 대간 구간종주를 하려면 이화령 터널을 넘기직전 터널 못미쳐에서 차를 내려 이화령으로 올라가는 것이 좋을 듯하다)그래서 문경에서 7000원이나 하는 택시비부담도 없앨 겸 아예 백화산에서 종주산행을 시작하기로 하고 마원리 오서골로 향한다. 오후 2시가 가까운 시각이었다. 서울에서 문경까지는 2시간30분정도가 걸린다. 마원리에는 천주교성지가 있었다.
마을을 지나 골짜기로 들어서면 왼쪽으로 옥녀봉, 오른쪽으로는 무명봉이 높은마루를 형성하고 있고 그 사이에 들어앉은 계곡은 넓고 크다. 동네 뒷산이 1000미터가 넘는 고산으로 서북쪽을 막고 동남으로 두 손을 벌리고 열린 형국을 하고 있으면 대체로 부촌이 이루어지기 마련이다. 배산 임수라고 할까. 그래서 오서골 앞의 들은 산간 평야로서는 꽤 크고 동네는 백화산 덕으로 아늑해보인다. 이곳에 최근 이화령을 지나온 큰길이 동네 앞을 지나가게 돼 공사가 한창이었다. 동네를 지나 올라가면 과수원이 나온다. 지난번 태풍때 떨어진 사과가 사과나무 아래에 수두룩하다. 쓰다버린 자원도 재생하는 판인데.. 하며 온전한 축에 드는 몇 개를 주워 배낭에 담는다. 배낭무게는 늘어났지만 이 과일이 요소요소에서 제역할을 한 것을 굳이 말하는 건 사족이다. 문제는 과수원에선 갓끈도 고쳐매지 말라는 선비정신(?)을 설득하는 일이었다. 잘못하다간 누명을 쓸 건덕지를 제공할 가능성 때문이었다. 그러나 나중에 보니 크게 신경쓸 일이 아니었다. 떨어진 사과꼭지는 어떤 이유로든 자신이 떨어진 신세라는 것을 증명해주는 색깔변화가 증거로 남아있기 때문이다.
백화산에서 이화령, 이화령에서 3관문 코스는 권장할만한 구간산행방식은 아니다. 1000미터 이상이나 되는 독립된 산괴 2개를 포함하고 있기 때문이다. 나 자신도 구간 종주를 하기 위해 왔다기 보다는 단일 산행방식으로 조각난 이 일대의 산행을 통합해보겠다는 것이 이유였다. 우선 오서리에서 백화산 정상 오르는 게 적잖이 힘이 든다. 이산을 오르내리는데도 하루는 잡아야 할 것이다. 과수원을 지나 오솔길로 들어서기 전 허름한 민가가 보인다. 전에 못보던 가옥형 천막(?)이다.
오솔길을 한참 올라가면 물소리가 들리면서 개울이 나타난다. 개울물은 이 지역주민들의 식수로 사용되고 있어서 세탁, 취사는 물론 세수도 금지하고 있다는 팻말이 물가에 서 있다. 이 근처의 개울은 층을 이룬 암반위로 두, 서너번 물이 작은 폭포를 이루며 떨어지는 등 규모는 작지만 경관은 보기 좋다. 본격적으로 산을 오르기시작하면 너덜지대가 많이 보이고 숲은 울창하여 햇빛을 보기가 어려울 정도이다. 나무는 아래쪽 산사면엔 소나무가 더러 보이다가 올라갈수록 이깔나무가 많이 나타나고 위쪽은 활엽수가 많다. 산록 중간쯤에 길이 나뉜다. 오른쪽은 흰두메, 왼쪽은 백화산이다. 물론 흰두뫼쪽으로 가도 백화산을 오를 수는 있다. 능선에서 산줄기를 타고 내려와야 한다. 흰두뫼는 괴산군 연풍면 분지리에 있는 U자 골짜기의 가장 안쪽에 위치한 동네이름이다. 말하자면 경상도에서 충청도로 넘어가는 길인 셈이다. 왼쪽 길로 들어서서 급경사진 산록을 지그재그를 그리며 능선을 향해 올라가는 산길에서 숲사이로 보이는 능선은 갈매빛으로 우람하고 장대하여 고산에 왔음을 실감케 한다. 활엽수종은 굴참나무에 비해 신선한 느낌을 주는 옆맥을 가진 느릅나무계열의 나무가 주종을 이루고 있다. 지난번 바람에 산록의 나무들 중엔 더러 쓰러진 것도 있지만 그래도 이쪽 산록은 괜찮은 편이다. 옥녀봉 능선에 이르기까지의 10여분은 대단한 급경사를 이룬 지역이어서 걷기가 힘이 든다. 드디어 능선에 도착한다. 경사가 없는 평탄한 능선에 선 이정표가 반겨준다. 정상까지는 500m의 거리밖에 남지 않았다.
이곳에서 정상까지 가는데는 바위지대가 있다는 것이 아슴프레하게 떠올랐다. 하지만 길옆으로 서있는 커다란 바위정도로 기억되는 것과는 달이 바위지대는 2개소였고 두군데에 로프가 설치되어 있었다. 위험한 곳은 아니었지만 기억이란 믿을 게 못된다는 것이 산행하면서 터득한 경험임을 다시 실감한다. 로프가 설치된 것은 이곳 산악단체들이 활발한 산행활동을 하고 있다는 반증이었다. 위로 올라갈수록 경사가 급해지고 간혹 벼랑위의 전망대도 나와서 정상쪽으로 깊숙이 파고든 마성면의 계곡이 내려다 보인다. 산길은 지난번 태풍때 떨어진 잎들이 썩어가며 퇴비가 되기 직전의 냄새를 풍기고 한다. 아마 모르긴 해도 지난번 바람으로 떨어진 잎의 량은 전체잎의 30%정도는 되리라. 잎과 가지는 거의 떡깔나무계열의 나무다. 그래도 땡볕을 가려줄 정도의 잎은 아직 남아있고 점차 늘어가는 숲바닥의 그늘사초군락이 신선한 느낌을 더해준다.
드디어 백두대간 능선에 닿는다. 마루턱을 올라서면 바로 보이는 이정표에 의하면 정상은 1분거리에 있는데 동진하던 백두대간이 북으로 꺾이는 지점이 바로 이곳이다. 떡갈나무 숲속으로 난 평지길을 조금 가자 헬기장이 나타난다. 헬기장부근은 초본류가 작은 관목숲처럼 자란 키큰 풀섶이다. 헬기장옆 자그마한 공터에 야영을 한 흔적이 있다. 그곳에서 야영을 하기로 하고 정상에 올라 서쪽을 바라본다. 문경을 떠난지 4시간 30분쯤만에 정상에 오른 셈이었다. 서쪽하늘에서 해가 붉게 물들고 부근의 구름도 덩달아 붉게 물들어 있지만 그쪽 방향은 숲에 가려져 석양을 주제로 한 장의 산사진도 찍을 수 있는 전망대가 없다. 그리고 날은 이미 꽤나 어두워지고 있었다. 그러나 서쪽으로 눈길을 주면 지척에 있는 봉긋한 육산 이만봉이 정겹고, 그 뒤로 우락부락하게 생긴 대야산과 멀리 속리산까지의 백두대간의 흐름이 높은 봉, 높은 능선에 의해 더러는 단절된 채이기는 해도 훤히 보인다. 특히 속리산 부근의 백두대간의 스카이라인은 화려했다. 땅꺼미가 깔리기 시작하면서 구름이 남으로부터 몰려온다. 야영때 비가 오면 기분이 위축된다. 밤에 뇌우라도 온다면 1064m에 달하는 백화산 정상은 결코 안전한 피난처가 못 될 것이다. 초저녁에 눈을 조금 붙였다가 비소리에 잠이 깬다. 결코 비가 올 구름형상은 아니었는데... 소나기정도도 아닌 가랑비이긴 했지만 여름비는 어느 순간에 강한 소나기로 바뀔지 모르는 일이었다. 텐트 위쪽 정상 북향 언저리의 소나무 몇 그루에서 씽씽 솔바람소리가 난다. 야밤, 별빛도 없는 검은 밤에 송풍음은 결코 시도, 자장가도 되지 못한다. 텐트안에 누워서도 하늘에 구름이 끼였는지 아닌지는 충분히 짐작할 수 있다. 텐트에 비치는 부연 빛으로 폴대의 윤곽이나 텐트의 이음새가 여리게 드러나기 때문이다. 구름은 여간해서 걷히지 않는 듯했다.
여하튼 그 땡볕에 문경에서 걸어 백화산 정상까지 올라왔으니 잠자는데 필요한 만큼의 피로는 충분히 축적된 셈이다. 사위는 때때로 이는 바람소리외엔 대체로 조용하여 가만히 들어보아도 풀벌레소리밖에 들리지 않는다. 아니, 조금전 텐트를 칠 때, 한 떼의 새(큰새는 아니었다)들 중 한마리가 옆구리옆으로 근접비행하며 날아가는 통에 기겁을 했는데 그것은 자기네들의 성역에 온 이방인에 대한 그들 나름의 인사법인지도 모르는 일이었다. 비야 오든 솔바람이야 불든 막무가내로 잠은 들어버리고 만다.
아침에 깨니 날이 이미 훤히 밝아 있다. 밤은 아무래도 음침하고 누가 뭐래도 그것은 죽음과 망령들의 시간이어서 산정에서 야영할 때 일말의 공포(대자연에 대한 두려움이라고 해도 좋다)조차 느껴지지 않는다면 그것은 거짓말일 것이다. 그러나 그렇기에 더욱 아침은 찬란하고 더욱 해맑고 더욱 호방하고 더욱 신선적이다.
사실 신선이란 말의 형용사는 없다. 신선적이란 말은 잘못된 수식어일 것이다. 그러나 더 신선이 된 듯한 기분이 든다는 어법도 이상하지 않은가? 좌우간 조금 늦게 5시 10분쯤 일어나서 정상으로 뛰어가 내려다보니 이건 세상의 풍경이 아니다. 마성, 가은, 농암으로 이어지는 백두대간 남쪽 산간에 운해가 끼여 있었던 것이다. 오랜만에 보는 운해는 부근의 산들을 더욱 높아 보이게 하고 그 아래 마을은 더욱 신비로운 동네로 보이게 한다. 운해는 설악산이나 지리산쯤이어야 아름다울 줄로 알았지만 백화산 운해도 보통이 아니다. 그것은 백화산의 지리적인 위치 때문으로 보인다. 마성에서 가은, 대야산이 있는 농암으로 이어지는 산간회랑이 백화산에서 가까이 내려다 보이기 때문이다. 이것은 백화산 자체가 충청도에서 경상도쪽으로 틀어박은 나사못 끝처럼 평야쪽으로 가까이 나앉아 있기 때문일 것이다. 주흘산에서 문경을 내려다보는 것보다 더 가까이 내려다보인다. 어쨌든 아마도 조령산으로 갔다면 후회할번 했다. 그쪽은 운해가 끼이기에는 부근의 산들이 너무 높고 곡간협로는 너무 좁았던 것이다.
운해를 보고 나니 이번에는 일출이다. 해는 상상이상의 속도로 슬로비디오로 본 화산폭발처럼 순식간에 솟아 오른다. 카메라를 들이댄 순간 이미 30%쯤 산위로 쑥 올라와 있다. 일출은 언제 보아도 신비하다. 해는 운달산(1097.2)에서 단산(956)으로 이어지는 능선뒤쪽, 백화산에서 보면 동북동쪽에서 솟아오르고 있다. 가까이 보이는 돌올한 지봉은 처음엔 천주봉으로 잘못 생각했으나 나중에 보니 봉명탄광이 있는 봉명산이다. 해가 능선위로 떠 오른뒤 자세히 보니 운달산-단산능선 뒤로 돌올하게 보이는 봉우리가 까마득하다. 천주봉은 그쪽에 있었다. 규모는 작지만 스카이라인에 변화를 주며 하늘을 찌를듯 첨예한 아름다운 봉우리다. 사실 북동쪽에 태백산도 보였지만 정확한 위취매김엔 자신이 없었다. 어느 한 고봉위에 올라 자신이 오른 산들을 하나하나 되짚어 보거나 어림해 본다는 것은 좋아하는 CD를 되풀이하여 듣는 거와는 다른 기분을 준다. 거기에는 우주의 호흡이라는 하나의 개념이 개재한다. 그리고 나라라는 것에 대한 막연한 애정같은 것도 포함되는 감정이다. 백화산에서든 지리산에서든 이른 아침 운해와 우주를 앞에 두고 약간은 당혹감을 느끼게 하는 거대한 것에 대한 경외와 함께 슬픔과도 같은 희열이 느껴지는 순간을 어찌 잊을 수 있겠는가? 그를 위해서는 지난 밤의 암흑, 생명의 멈춤과 같은 어두움과 긴 두려움과 어쩌면 악몽일 수 있는 순간들이 없이는 또 하나의 개벽과도 같은 찬란한 아침은 오지않는다고 할까?

7시 20분 쯤 백화산 출발

아침을 대충 먹고 7시20분쯤 백화산을 출발한다. 속도를 높이기 위해서 아침을 먹지않고 출발하려고 하다가 아침이슬이 옷을 젖게 할지도 모른다고 생각하고 생각을 바꾼다. 하지만 나무아래 풀밭엔 이슬이 내리지 않아 괜한 걱정을 한 셈이 되었다. 점심은 조령샘 쯤에서 먹을 예정이었다. 점심부터는 시골 사는 동생이 마련해준 미숫가루로 때울 예정이었다. 취사에 빼앗길 시간이 있을까 싶어서였다.
백화산에서 이화령 까지는 정상에서 15분쯤 되는 거리에 있는 바위지대를 제외하고는 이렇다할 난봉은 없고 대체로 내리막을 유지하며 540여미터인 이화령에 이르게 되어 있다. 오늘산행의 관건을 이 구간을 얼마나 빨리 지나느냐에 달려 있었다. 그런데도 여기서 에너지를 소비하는 것을 자제하였다. 조령산에서 3관문에 이르는 길이 얼마나 험난한 길인지 알았기 때문이었다. 그러나 이길에서 시간을 너무 허비한 것이 오늘 산행 후반기에 부담으로 나타났다. 정상에서 바위지대까지의 내리막길은 숲바닥이 사초군락을 이루고 퍼질앉아버리고 싶은 곳도 많았다. 바위지대는 로프가 매어져 있을 정도로 험하기도 하여 겨울철에는 상당히 조심해야할 구간으로 여겨진다. 조금 내려왔는데도 백화산정상이 상당히 멀어져 보인다. 정상을 가운데 두고 바위지대의 단애를 넣어 사진을 찍으니 기분이 좋다. 로프를 잡고 올라가면 단애끝이 자연스런 전망대를 형성하고 있음을 알 수 있다. 이 전망대는 백두대간 유수의 전망대로 생각되는 아름다운 조망대이다.
이 전망대에서는 경상도쪽으로 깊숙이 삽입된 충청도 산골짜기인 분지리가 길게 내려다 보이는데다가 백두대간희양산에서 시루봉을 거쳐 이만봉, 973봉을 지나 백화산에 이르기까지의 대간능선과 백화산에서 조봉-이화령으로 이어지는 능선일부가 보인다. 흰두뫼라는 골짜기마을에서 안말을 거쳐 용유저수지까지 긴 회랑을 이루고 있는 분지리 골짜기는 개울도 하나, 길도 하나로 길은 별로 꼬부라지는 일도 없이 하얗게 내려가며 아득하게 멀어지고 있다. 저수지에서 흐르는 물은 쌍천이 되어 괴산읍옆을 지나 달천으로 합류하며 달천은 충주에서 남한강과 합류한다. 분지리 골짜기를 형성하는 양켠의 산록은 울창한 숲을 형성하고 있어서 한없이 아늑하게 느껴진다. 그런가 하면 동으로는 주흘산과 영봉, 영봉에서 부봉에 이르기까지의 주흘산 시스템 전체가 보이고 주흘산의 작은 골짜기들도 어림된다. 운달산의 아름다운 지봉 성주봉이 보이고 운달산도 아름답다. 황학산 너머로는 조령산이 또렷하다. 무엇보다도 부봉과 조령산 사이의 멋진 스카이라인이 시선을 끄는데 신선봉과 그 뒤 월악산의 돌올하고 다이내믹한 스카이라인이 시선을 끈다.
바위지대를 지나면 산길은 다시 급경사 없는 완만한 내리막길이 이어지다가 봉우리를 오르다가 하기를 반복하면서 대체로는 내리막길을 내려간다. 황학산은 능선날등의 경북쪽 산록이 광대한 억새밭으로 이루어진 육산이다. 황학산 직전 밋밋한 등마루에서 주흘산-영봉-부봉의 스카이라인을 조망하면 가슴이 확 뚫릴 듯한 느낌을 받는다.
완만한 오르내림이 이어지는 이화령으로 가는 길은 꽤 긴편이어서 시간이 제법 걸린다. 별다르게 늑장을 부린 것도 아닌데 이화령에 도착한 것은 4시간 남짓 지난 뒤였다. 중간에는 분지리로 내려가는 길도 있고 문경읍쪽 방향인 각서리로 내려가는 길도 나온다. 능선날등을 걸어가야하는 대간꾼들에게 주의해야할 갈림길도 있다. 각서리로 내려가는 길은 리본도 많이 붙어있어서 헷갈릴 가능성이 적지 않다. 각서리로 내려가다가 이화령으로 올라가는 큰길을 만나 다시 올라오는 방법이 있는 것으로 짐작될 뿐 정확한 것은 알 수 없다. 길은 대체로 평탄하고 가끔 울창한 송림이나 떡갈나무 숲이 나오면 쉬었다 가기 안성마춤이었다. 더구나 경상도쪽에서 시원한 바람이 불어와 비오듯 흐르는 땀도 금방 말려준다. 컴컴한 정도로 그늘이 좋은 노송이 많은 길에서는 솔가리도 적당히 깔려있어서 시간만 허락한다면 한숨 자고 가고싶은 생각까지 들었다. U자의 끝머리를 향해가면서 숲의 나무둥치사이로 왼쪽 분지리 계곡 너머로 이화령길과 거의 나란히 가고 있는 U자의 다른 맥은 바로 백두대간이다. 그중 가장 높은 봉우리가 이만봉인 것이다. 이만봉을 문경의 가은읍 부근에서 오른 적이 있다. 그 이만봉이 저기라고 생각하니 이상한 생각이 든다. 산의 전후가 이렇게 다른가 싶은 것이다. 백두대간의 희한한 평행은 이화령이 끝나기 직전까지 계속된다.
황학산 직전 봉우리에 전망대가 있어서 황학산을 바라볼 수도 있고 그 옆으로 우람하게 솟아있는 주흘산을 볼 수도 있다. 백두대간 산행은 여러가지 신경쓸일이 많을 것이다. 식량걱정, 식수걱정, 오늘은 어디서 자야하나 하는 걱정 등등. 하지만 이곳 백화산 능선에서 보이는 주흘산과 부봉의 조망은 한번쯤은 보고 지나가는 것이 좋을 것이다. 그런 전망대는 여러 곳 있어서 피할 수도 없기는 하지만. 조령산은 주봉만 보이고 아직은 그 화려하고 험악한 능선을 보여주지 않고 있다. 주흘산 조망은 남봉에서 우리가 통상 주흘산이라고 말하는 봉우리(1015), 그리고 영봉(1106)까지가 1000미터를 넘는 능선인데다 산세도 호방하고 장대하여 깊은 인상을 준다. 인간이 산으로부터 어떤 정신적인 영향을 받을 수 있다는 것이 사실이라면 7-8km떨어져 있는 이런 웅대한 조망경관을 형성하고 하고있는 주흘산 조망은 그 아이템 속에 반드시 들어갈 수 있으리라.
황학산은 산록에 광활한 억새지대가 펼쳐져 깊은 인상을 준다. 그러나 여름에는 그곳으로부터 훅훅 찌는 열기가 몰려와서 재빨리 통과해버리고 싶은 곳이다. 인부들이 작업한 흔적이 엿보이는 것으로 보아 이 억새지대는 특별히 가꾸고 있는 곳인듯 싶다. 자연스럽게 형성된 것은 아니라는 뜻이다. 황학산 오르막길의 더위는 오늘 산행중 가장 참기 어려운 더위였던 것으로 기억된다. 황학산을 지나면 특별한 봉우리라고는 조봉(681)정도이지만 작다란 봉우리들이 여럿 되는 것 같다. 각서리 갈림길을 지나 얼마 안가면 이화령(출입금지)라는 이정표가 나타난다. 그런데 그 글씨위에 커다란 화살표는 그대로 진행방향인 이화령쪽을 가리키고 있다. 이런 이정표는 처음 본다. 가도 되지만 가지말라 - 이런 뜻의 이정표는 낙제점이다. 이 이정표에서 오른쪽 갈림길이 있기는 했다. 하지만 화살표 방향대로 가기로 한다. 길은 사람들이 덜 다닌듯 억새가 웃자라 길을 덮고 있는 곳도 더러 있어서 처음엔 잘못 들어온 게 아닌가 싶다. 이화령과 직접 연결된 좌우 능선은 민간인 출입금지 지역이다. 그때문에 출입금지라는 자귀가 이정표에 오른 것이다. 그러나 한마디로 말하면 길이 있고 민간인 출입금지지역을 지근거리에서 우회하는 화살표가 여러번 나오므로 금지지역으로 들어갈 위험성은 없다. 단, 계속 왼쪽 내리막길을 유지하며 내려가야 한다는 것만 유의하면 된다. 마지막 부분에 콩크리트 계단이 있어서 이화령으로 가는 아스팔트길로 내려설 수 있다. 내려선 뒤 이화령쪽을 보면 이화령의 관광안내도와 비석이 보인다. 드디어 이화령에 도착한 것이다.

조령산

이화령에선 물 구할 수 없다

터널이 생긴 이후 왕래가 뜸한 이화령 휴게소에서 콜라 한잔을 사 마시면서 조령산을 오르기 시작한다. 휴게소에서 물을 좀 달라고 했더니 자기네들도 떠다 먹는다고 조령샘까지 가라고 한다. 이화령에서는 물을 구할 수 없다는 것을 대간꾼들은 기억해두어야 할 것 같다.
오르막길은 상당히 힘들다. 그러나 540여미터인 이화령에서 조령산정상까지의 표고차는 500m에 지나지 않는다. 표고차 860m였던 백화산(문경일대의 해발고도는 200m)등산과는 비교할 수 없을 것이다. 게다가 조령산은 백화산보다 50m정도 낮다. 사람이 없는 숲속길은 그늘이 짙어서 헉헉거리며 올라가다가 조금 쉬면 숲속의 미풍이 불어와 이마의 땀을 금방 식혀준다. 그렇게 시원할 수가 없다. 조령산에는 20여년전 처음 산행할 때는 사람키보다 작았던 앳된 소나무들이 이제는 큰 나무가 되어 그 그늘이 짙고 시원한 곳이 한두군데가 아니다. 그런 곳중 한곳의 솔가리에 앉아 땀에 전 옷을 벗어 나무에 걸어놓고 한동안 쉬면 정신이 해맑아지는 듯하다. 이곳에도 강풍의 폐해는 상당하여 길 곳곳에 쓰러진 나무가 산행길을 가로막고 있다.
조령산의 첫부분산행은 능선날등(분수령)으로 갈 수가 없다. 민간인 출입금지지역이 있기 때문이다. 산록을 횡단하다가 능선으로 올라서서 산행을 계속한다. 물이 떨어져서 조령샘이 나오기를 고대했지만 예상한만큼 바로 나오지 않았다. 그전에 조령산을 올라갔던 기억을 되살려본다. 조령샘위로 갈대밭이 있고 급경사를 10여분 올라가면 정상이 나왔던 것 같다. 그러므로 15분당 100m를 올라간다고 치면 대충 850m정도의 해발높이에 조령샘이 있을 것으로 생각되었다. 고도계와 시간을 맞춰보고 얻은 결론이었다. 고도계는 700, 750, 800을 겨우 넘어서는데 땀은 비오듯이 흐르고 갈증은 최고조에 이른다. 그러다가 조그마한 고개턱이 나오고 길은 꼬부라진다. 길가에 이정표가 서있다. 조령샘이다. 해발높이는 870m였다. 조령샘도 옛날과 달라졌다. 갈대밭 사이에서 나오던 샘물이 이제는 호스를 설치하여 시원한 나무그늘을 드리운 큰 나무부근에서 물을 마실 수 있다. 뙤약볕에 노출되어 땀을 흘리며 물을 받을 생각을 했다가 뜻밖의 광경에 기쁜 마음이 앞선다.
조령산은 참 좋은 산이다. 조령샘과 3관문의 샘등 2곳에 샘이 있어서 갈증없이 산행을 할 수 있는 산이 조령산이다. 두 곳의 물맛도 기가 막힌다. 따지고 보면 조령산과 3관문 사이의 험난한 과정에 대한 일종의 산신령의 보상이라는 생각도 든다. 웬만한 곳이라면 이런 물맛좋은 샘이 두군데나 있었겠느냐는 생각이다. 물한잔을 들이키고 머리에 붓고 하니 더위와 갈증이 한꺼번에 수그러든다. 게다가 기다려온 식사까지 하고 나니 살 것만 같다. 식사란 물론 미숫가루다. 미숫가루에 설탕을 적당히 섞어 마시면 허기와 곤궁함이 금방 사라지는 것 같다. 쉴 때마다 계속 먹을 것을 꺼내 군것질을 하는 것이 시간여유없이 산행을 계속해야 하는 능선에서는 에너지를 보충하는 최선의 방법이다. 조령산에서 3관문까지 산행하는 동안 봉우리 한 두개를 넘고 나면 체력이 떨어지는 것이 금방 감지되곤 했다. 그럴 때마다 미숫가루를 타서 마시면 에너지가 금방 돌아오곤 한다. 사람몸이란 별 것 아니다. 이건 자동차엔진이나 별차가 없다. 기름을 보충해주지 않으면 갈 수가 없다. 조령샘에서 쉬는 10여분 동안은 온몸은 시원하고 갈증은 멀리 달아나고 땀은 들고, 미풍은 솔솔 불어와 맑은 산소를 공급하고, 짙은 나무그늘은 햇볕을 차단해주고 하여 산에서 이런 곳도 있을 수 있나 하고 기특하고 반가운 마음이 잠시 앞에 남은 행정을 잊게 한다. 하지만 문제는 이제부터였다. 조령샘 위쪽의 조림송림은 그동안 상당히 커서 울창한 소나무숲이 되어 있다. 수피도 불그레한 적송들이다. 죽죽 자란 소나무가 싱그럽다. 하지만 많은 나무가 넘어져 있다. 지난 번 강풍탓이다.
10여분 된비알을 올라오니 조령산 정상이다. 겨울에 비하면 정상의 조망은 거의 없다. 강풍에 찢겨 지저분해진 굴참나무 숲의 잎이 동서남북의 조망을 가로막고 있기 때문이다. 다만 낯익은 돌무더기와 산명을 새긴 작은 석비가 반긴다. 이제부터는 코스에 필요한 장비를 갖지 않은 사람은 산행을 삼가하며, 난코스에서 만일의 경우에 대비 0445-119로 전화를 하라는 표지판이 나무에 걸려있다. 구조대가 곧장 출동하겠다는 것이었다.
참고로 조령산-3관문 코스의 특성을 살펴본다. 전체 길이는 7km이며 횡단하는데 4시간이 걸린다고 이정표에는 적혀 있다. 그러나 이보다 시간이 더 걸린다고 보아야 할 것이다. 당일 산행정도의 장비라면 4시간도 충분할지 모른다. 그러나 백두대간종주자라면 그 시간에 주파하기는 힘들지 않을까. 조령산에서 3관문까지의 코스는 설악산의 공룡능선과 비교해도 좋을 난코스이다. 삼각형의 화강암 암봉들이 차례로 나타나 산꾼의 진을 빼놓는다. 허위단심 삼각형 암봉에 올라서서 가쁜 숨을 몰아쉬다 보면 다시 새까말 정도로 까마득히 가라앉은 안부가 저아래 입을 벌리고 어서 내려오라고 약을 올린다. 로프가 수직으로 걸려있거나 단애위로 난 아슬아슬한 바위옆으로 수평으로 걸려 있거나 한 곳도 있고 바위타는 솜씨도 조금은 되어야 내려갈 수 있거나 올라갈 수 있는 곳도 수없이 나온다. 한마디로 초보자나 노약자가 산행을 하기는 힘든 곳이다. 극단적인 오르막과 내리막의 반복은 공룡능선의 그것과 흡사할 정도로 비슷하다. 그러나 험한 곳에 아름다운 경관이 있다는 격으로 암릉에서 바라본 조령산이후의 능선은 산악경관의 한 백미에 속한다. 특히 조령산 정상에서 내려가면서 북북동쪽 즉 3관문쪽으로 바라본 능선 경관은 두개의 피라미드형 암봉에다 조금 떨어져 있기는 하지만 부봉 6봉이 근접했다가 멀어지는 광경까지 합쳐 하나의 웅대한 바위산 파노라마를 형성하고 있다. 정상에서 내려가면서 바라본 경관이나 첫 피라미드 암봉인 신선봉에서 부봉 6봉까지 넣어 찍은 경관 사진이라면 이름난 산사진 작가의 사진첩에는 이미 나왔어야 할 사진인데도 그것을 본 적은 없는 것이 의아할 정도이다. 우리나라 유수의 산악경관이라고 단언할 수 있는 경관이 제대로 언급되고 있거나 사진이 실려있는 잡지를 본 적이 별로 없으니 말이다. 하기야 경관사진을 찍기로 하고 이 코스를 산행한다면 하루밤쯤 자면서 요모조모 앵글을 맞춰보며 찍지 않으면 찍을 시간도 없을 것이다. 이 코스에 걸리는 시간은 마라톤처럼 달리듯해야 4시간인데 카메라를 몇번 꺼냈다 말았다 하다보면 두 세시간이 후딱 지나는 것은 간단한 일이다.
조령산에서 급경사를 내려가야 비로소 조령산의 지봉들이 이루어놓은 화려한 바위산 잔치를 눈아래 바라볼 수 있다. 약간 좌측으로 보이는 하얀 암봉이 신선봉이고 신선봉보다 더 신선에 가까운 우측 봉우리는 우하단쪽으로 길고 넓은 하얀 치마를 걸친 치마바위가 유난히 눈길을 끈다. 솔직히 처음에 아! 하고 나도 모르게 터져나오는 탄성은 신음소리라고 할 수 있다. 신선봉과 그 다음 봉우리의 예각사이에 끼여있는 안부는 봉우리들의 높이에 비해 너무도 꺼져있었기 때문이었다. 봉우리에서 안부로 내려가는 내리막길은 얼마나 급경사이며 올라가는 길은 또 어떤 된비알일까 싶어서 나모르게 터져나온 한숨이었던 셈이다. 두 봉우리사이에 끼여 조금 멀리 보이는 바위봉우리는 이름자체가 말하듯 치마를 하얗게 두른 치마바위봉이다. 그 뒤로 보이는 연맥과 고봉은 이화여대 수련관이 있는 고사리뒤쪽의 신선봉-마패봉능선이다. 이쯤해서 산맥과 연봉들의 지그재그가 단절되었다면 경관은 보다 단순해졌을 것이다. 그러나 이번에는 신선-마패봉 능선 오른쪽으로 더욱 화려한 스카이라인을 곁들인 월악산 능선이 뒤를 받쳐주고 있어서 그림은 더욱 호방한 맛을 풍긴다.
정상에서 급경사를 조금 내려와 작은 봉우리 하나를 넘어 조금 긴 급경사를 내려가면 안부가 되는데 이 안부에서 서쪽길로 내려가는 큰 길은 절골(괴산군 연풍면 원풍리)로 내려가는 길이다. 이화령에서 정상으로 와서 절골로 내려가거나 절골에서 조령산에 오른 뒤 이화령으로 내려가거나 하는 등산인들이 자주 이용하는 길이다. 절골에서 수안보까지는 8km의 거리에 지나지 않는다. 내리막길에서 절골쪽을 바라보면 유난히 높고 넓은 단애가 암릉 끝부분을 장식하고 있는 것이 시야에 들어온다. 조령산의 유명한 록 클라이밍 사이트인 신선암이다. 안부에서 조그마한 봉우리를 올라가면 신선봉과 신선봉을 흡사하게 닮은 삼각봉이 눈앞에 나타난다. 위에 설명한 대로다. 우측 삼각봉은 앞쪽은 예리하고 단독 암봉처럼 보이지만 실제로는 능선이 긴 암릉봉을 형성하고 있는 멋진 봉우리다.
어쨌거나 나는 신선봉 암릉에 올라서기직전 하나의 장관을 이룬 아름다운 조망에 전율과 같은 감동을 맛보았다. 나는 디지탈 카메라와 무비 카메라 하나를 달랑 들고 이 능선에 오른 것을 뼈저리게 후회했다. 신선암, 삼각봉, 부봉 6봉능선의 암봉이 마치 퍼레이드를 벌리는 듯이 하나의 라인위에서 나란히 서서 근경에서 원경으로 멀어지는 숨막히는 경관이었다.
신선봉 뒤쪽 내리막길은 험하기는 했지만 생각보다는 수월하게 내려섰다. 조령3관문에서 조령산 정상으로 오다가 이 신선봉 된비알 앞에서 패퇴하듯 조령2관문 아래쪽 계곡으로 내려섰던 몇년 전의 산행이 생각난다. 그때는 신선봉의 급경사 치마바위성 암릉을 오르거나 내려오려면 제법 긴 자일이 필요할 듯 싶었다. 그래서 이번엔 30m짜리 자일까지 가지고 왔지만 자일을 꺼낼 시간도 없고 나무뿌리나 가지, 간헐적으로 걸려있는 로프를 잡고 그대로 내려오는데 별다른 문제가 없었다. 신선봉 다음의 암봉은 삼각봉처럼 보이지만 긴 암릉으로 이뤄진 봉우리다. 올라가는 길은 급경사이지만 곧 정상에 닫게 되고 그때부터는 요철이 심한 암릉을 조심조심 횡단해야 한다. 로프가 걸린 급경사 크랙도 있고 올라가기 까다로운 바위턱도 있다. 그러나 주흘산과 부봉의 조망이 점점 다가오고 암릉자체에도 작은 노송이 단애끝에서 바람맞이를 하고 있는 신선한 광경도 보인다. 뒤돌아 보면 조령산의 진녹색 스카이라인 옆으로 아침에 떠나온 백화산이 까마득히 멀리 반쯤은 푸른 이내의 장막속에서 탈색한듯 몽롱해 보인다. 이때가 4시 30분이었다. 아직도 갈길은 반 이상이 남아 있었다. 그러다가 이 암릉이 끝나고 내리막이 시작되었는데 장골 손목이상으로 굵은 밧줄이 수십미터 내려뜨려져 있는 이 내리막길은 지난번 산행때는 오르막이어선지 기억도 나지않는다. 무거운 짐을 져서 몸의 균형을 잡으려고 무진 애를 쓰지만 뜻대로 되지 않는다. 이곳에서 비나 눈을 만나든지, 아니면 응달인 이곳이 얼어있다면 오르내리기가 상당히 힘들 것이란 생각이 든다. 조령산-3관문 코스중 가장 험난한 난관이었다.
이곳을 통과한 다음부터는 비교적 평탄한 산길이 나왔으나 그렇다고 봉우리가 없는 것은 아니었다. 급경사 내리막길도 나오곤 했다. 치마바위봉 부근을 지날 때부터 눈에 띄게 날이 어두워질 기색을 보인다. 오르막길은 죽을 맛이었다. 이 부분이 산행 10시간째여서 10m 올라가다가 숨을 몰아쉬곤 한다. 그전산행때는 치마바위봉을 올라가기도 했지만 오늘은 어림도 없다. 대간코스에서 벗어난 그 암봉을 갈 시간도 기력도 없었다. 치마바위봉을 넘어 경삿길을 내려가니 다시 큰벽처럼 느껴지는 진녹색 산록이 다가온다. 저걸 넘어야 3관문일 것이다. 시간은 7시였다. 3관문에서 수안보로 가는 차가 있을까? 오늘 귀가하기는 어려울 것 같다. 집에 전화를 해야겠다. 이런 생각들이 한꺼번에 뇌리를 스치면서 온몸에서 기운이 좌악 빠진다. 그런데 얼핏 귓가를 스치는 말소리가 있다. 그렇다면... 조금 내려가니 하얀 길이 보인다. 반신반의하면서 조금 더 내려가니 갈데 없는 3관문 처마가 숲사이로 보인다. 이럴 땐 언제나 그런 것처럼 코끝이 찡해온다. 드디어 도착한 것이다. 얼마 안내려가 산신각이 보이고 이내 감로수 약수터에서 물소리가 들려온다. 그러면 아까 그 진녹은 병풍같은 산록은 무어란 말인가? 신선봉-마패봉 능선이었던 것이다. 이날 귀가는 불가능하여 조령산 자연휴양림에서 아이들을 데리고 오토캠핑중인 사람들의 텐트촌에서 섞여 잤다.

고사리에서 직접 가는 수안보행 버스편은 없다. 소조령까지 걸어내려와서 연풍-수안보행 버스등을 손을 들어 잡아 타야 한다. 필자의 경우는 소조령휴게소에서 감자떡을 사먹으면서 "아무차나 세워, 타고 가라"는 주인 아저씨의 자문을 얻어 갤로퍼 웨건을 얻어탔는데 이분이 수안보까지 데려다 주는 바람에 수안보까지 쉽게 와서 7700원짜리 동서울 터미널행 버스로 귀경했다. 우리나라 사람들은 가족제일주의이기 때문에 가족이 탄 차는 여간해서 잡기 힘들다.

백화산 지도(이미지맵 - 지도위의 지명 백화산, 바위지대, 전망대, 조봉을 클릭하면 사진이 나옴)
조령산 지도(이미지맵 - 지도위의 지명 조령샘, 조령산, 암릉지대, 신선봉, 암릉지대, 조령3관문을 클릭 - 관련사진)