사진:삼봉1봉에서 본 치악산. 오른쪽 아래사진은 비로봉을 망원으로 찍은 것
치악산을 자주 다니면서도 삼봉-투구봉-토끼봉 능선을 오를 기회가 없었던 것은 보통 산꾼들이 그러하듯 항상 정상을 중심으로 산행계획을 짰기 때문이었다. 구룡사-사다리병창-비로봉-입석대나, 남대봉-향로봉-비로봉-구룡사나, 매화산-천지봉-비로봉-입석대나 모두 비로봉을 끼우지 않으면 산행이 되질 않는다.
그래서 이번엔 삼봉을 오르기 위해 흥양리로 들어가 범골-쥐넘이고개-삼봉-투구봉-삼장골-흥양리로 원점회귀산행을 하려고 치악산 아래 흥양리로 갔다. 쥐넘이고개와 이어지는 범골로 들어가 삼봉과 투구봉을 밟은 뒤 능선을 따라 내려오다가 밤나무골-삼장골을 나와 다시 흥양리로 돌아오자는 것이 산행계획이었다.
삼봉과 투구봉에서 흘러나오는 물이 합수하는 지점 아래(흥양초등학교 동쪽 약 500m지점)에서 산행을 시작했는데 결과적으로 이곳 합수머리에서 쥐넘이고개까지의 거리가 직선 거리로 구룡사아래 매표소에서 비로봉까지의 거리와 맞먹을 정도로 멀었다. 직선거리로 매표소-비로봉까지가 9km, 합수머리-쥐넘이고개 8km였던 것이다.
싱싱한 계곡 범골은 정말 이름 그대로 옛날 같으면 범이 나와도 여러마리가 나올 수 있는 천혜의 골짜기였다. 계곡이 청정계곡으로 유지된 것은 골짜기가 본격적으로 시작되는 곳에서 차단되어 외부출입이 자유롭지 못했기 때문이 아닌가 싶어진다. 막다른골목에 조그마한 단지인듯한 몇개의 가옥이 있었는데 계곡을 걸어잠그다시피 하고 있어서 이곳에서부터 길이 끊어져 있었다. 단체로 왔다면 개들사이로 갈 수도 있겠지만 혼자온터라 집들을 지나가기가 힘들것 같았다. 공무원들은 아닌듯 했다. 공무원들이 1개소대쯤(개집안의 개포함) 되는 개를 풀어놓고 또는 개집에서 일제히 짖어대게 하지는 않을 것이다. 밖에서 기다렸으나 인기척은 없고 공산에 개짖는 소리만 요란하다. 이 나이에 내나라 내땅을 뒤로 하고 허참 노래를 부르며 퇴각하기는 힘들었다. 거기서 내려와 계곡으로 올라가기로 한다. 새로 사 신고온 샌들이 아까웠지만 어차피 한여름 계곡 산행하기에 오히려 좋지 아니한가?
계류는 놀랄 정도로 차가웠지만 땀이 금방 식어 시원했고 제법 깊은 소는 옆을 더듬어 올라가는데 금방 허벅지까지 물이 올라온다. 계곡산행의 요체는 미끄러지지 않는데 있다. 자칫 미끄러져 엉덩방아라를 찧어도 좋지만 카메라와 렌즈꾸러미는 그야말로 물건너가고 만다. 생각같아서는 물이 불어나 하얗고 투명한 물속에 풍덩풍덩 빠지며 올라가고 싶다. 하지만 사람이 지나다닌 적이 없는 계곡은 물보다 덩굴이 우거지고 무성한 계곡형 관목나무가지가 물에 닿을 듯 낮아 치고 올라가기가 여간 어렵지 않다는 게 더큰 문제다. 게다가 작은 폭포라도 닥치면 폭포옆 웃자란풀섶과 밀림지대형 낮은 관목숲을 뚫고 지나가야한다. 이곳뿐만 아니라 사람이 다니든 안다니든 해발 500m이하 계곡이나 저지대의 완만한 산록은 한여름엔 칡덩굴, 억새, 딸기나무, 찔레나무 별별 덩굴형식물군이 풀섶의 바다를 이룬다. 옛날에 완택산에 올라갈 때도 중간에서 오도가도 못할 정도로 빽빽한 찔레밭속에 고립된 적도 있었는데 오늘도 그때 생각이 난다. 명지산도 상판리 아재비고개쪽 도입부에 이런 지대가 있다. 어쨌든 악전고투하며 나아가니 해발 500m가 되어오고 악성풀섶이 끊어지고 숲속에 제법 반듯한 그러나 사람이 별로 다니지 않는 길이 나타난다. 쥐넘이 고개에 오를 때까지 유일하게 빨간리봉이 보이다가 안보이다가 한 것이 이 범골을 그래도 지나간 사람들이 있구나 싶은 유일한 흔적이다. (흰 리봉도 간혹 보였으나 이 리봉은 매우 오래된 듯 삭을대로 삭아 있었다)
치악삼봉 GPS트랙지도
길이 나타났다가 없어졌다가 하는 과정에서도 하늘나리의 주황빛 꽃이 눈에 뜨이던가 산수국이 시야에 들어오면 촬영을 게을리 하지 않는다. 계류를 거슬러 올라가다가 짙은 풀섶을 뚫고 헤맨지 1시간여만에 제대로 된 길을 찾은 뒤에는 산행이 순조로워졌다. 숲공간이 시원하게 트이기도 하고 길가에 와폭이 보이기도 하여 산을 오르는 재미가 되살아난다. 계곡의 바위란 바위는 거의 모두가 푸른 이끼에 덮여있고 작은 소에 고인 물도 주위의 돌과 바위에 입혀진 푸르죽죽한 이끼탓에 이끼빛으로 푸르러 보이지만 물만은 살아서 움직이는 투명한 생수 그것이었다. 수면에 일어나는 미세한 파동은 그 물이 살아숨쉬는 청정수임을 웅변해주고 있었다. 사람들이 잘 안다니는 곳이라 그런지 수목이나 초본이 그럴 수 없이 싱싱해보인다. 요즘 신문에서 어떤 숲이 좋으니, 숲에는 피톤 치드가 있느니 하는 기사거리가 종종 등장하는 것을 볼 수 있다. 이런 숲에 오면 그 사람들(기자)은 어떤 설명을 할까하는 생각이 들면서 기분이 유쾌해지는 느낌이다. 녹색 장원에 피톤 치드로 충만한 공간은 사람의 가장 끄트머리 신경조차도 춤추며 뛰게 할 정도로 싱그럽고 생생한 공간이었다. 숲속계곡은 기온이 18도를 넘지 않을 정도로 시원하였다. 길은 돌밭이 많고 물길도 거의가 돌과 바위사이를 감돌아 흐르고 떨어지고 작은 소에 모였다가 규모가 큰 바위지대를 만나 와폭으로 미끄러지고 한다. 개울옆 산길로 하얀 물줄기의 폭포와 폭류를 보고 물소리를 벗하며 올라가기 1시간을 넘겨서야 길은 개울에서 멀어진다. 폭류지대를 지나면서 길을 놓친 것인지 길이 희미한 급경사지대가 된다. 나중에 GPS트랙을 보니 쥐너미고개에서 왼쪽으로 치우친 1020m능선으로 바로 올라간 것으로 나왔다. 중간에 바위지대가 있었지만 경사만 급하다고 할 뿐 길없이 올라가도 문제가 없을 정도였다. 올라가다가 숲이 트이어 주변을 둘러보니 건너편 능선(비로봉에서 서쪽으로 뻗은 능선으로 범골의 남쪽능선에 해당)은 물론이고 주변일대가 울창한 수해를 이루고 있다.
마지막 폭포를 본 뒤 50분가량을 급경사를 치고 올라가서야 주능선에 올라선다. 비로봉 올라가는 고된 길을 생각하면 비로봉보다야 낮은 1000m가까운 능선이긴 해도 치악의 험준함을 견뎌내야한다고 다그치며 급경사를 모두 오르고 능선위에 올라선 시각은 1시 47분. 산행을 시작한지 4시간 15분만이었다. 주능선(비로봉-1223봉(헬기장)-1177봉(남대봉갈림길)-쥐너미고개-삼봉-투구봉-토끼봉)에 올라선지 10분만 걸으면 삼봉이다. 바위사면보이고 봉우리가 나오자 바위틈에 선 소나무가 보인다. 회색 바위 틈새 여기저기엔 노랑 돌양지꽃이 피어 있고 여기저기 바위틈에 풀과 작은 관목이 뿌리를 박고 있다. 첫번째 암봉에 오르자 범골남쪽 능선과 그 뒤로 두어 가닥능선이 중첩되는 시원한 경관이 시야에 들어온다. 왼쪽으로 시선을 옮기면 치악산 주봉 비로봉이 아득하게 보인다. 비로봉은 서쪽 1223봉에 아래우측부분이 가려져 있다. 망원으로 보면 비로봉의 3개의 암탑이 또렷이 다가온다. 비로봉에서 삼봉이나 투구봉을 보면 좀 특이한 봉우리들이 저 아래 있구나 하며 약간의 인상을 남기지만 비로봉의 호위무관격 이상의 기억을 새겨주지는 못한다.
삼봉에서 치악산 비로봉을 바라보니 묏뿌리가 우람한 가슴팍에 머리로 얹힌 비로봉의 모습은 가히 볼만한 광경이다. 비로봉도 비로봉이지만 치악산 우람한 산괴의 규모가 그대로 느껴지는 쥐너미고개에서 1223봉으로 이어지는 덩치 큰 울창한 숲의 산 치악산의 크기이다. 1000m높이에서도 나머지 300m높이(쥐너미고개 980m-비로봉 1288m)의 산괴가 주는 압도적인 힘은 충격적이었다.
삼봉에서 일단의 중년 산꾼들을 만난다. 이들은 아침 일찍 출발, 매화산을 거쳐, 천지봉, 비로봉을 지나 삼봉-투구봉-구룡사 주차장까지 가는 능선종주자들이었다. 비로봉-남대봉 능선종주에 못지 않은 긴 종주코스로 해볼만한 산행길로 여겨졌다.
범골을 올라오면서 하산로를 어디로 할 것인가에 고심이 되었다. 범골길이 하도 험준하여 하산길마저 그렇다면 오늘 고생이 너무 많을 것 같아서였다. 하지만 여러모로 보아 비로봉에서 삼봉-투구봉을 거쳐 원주방향으로 하산하는 사람들이 더러 있고 이들은 대개 투구봉에서 삼장골로 하산, 흥양리로 나온다는 것을 알 수 있었다. 길은 그 길을 다니는 사람들이 만드는 것이다. 비로봉에서 입석대가 아닌 삼봉-투구봉으로 원주방향 하산길을 잡는다면 범골과 삼장골이 있을 뿐인데 범골이 사실상 막혀 있다면 답은 삼장골이 될 수밖에 없었다. 그러나 매화산 종주자들을 만난 뒤부터 구룡사주차장쪽으로 하산하자는 생각이 굳어졌다. 삼봉-투구봉 다음 봉우리인 토끼봉을 오를 수 있고 비로봉에서 시작된 서북 능선을 따라 산행을 마칠 수 있다는 것은 새로운 경험이 될 것이란 생각에서였다.
삼봉은 원주쪽에서 보면 3개의 봉우리가 또렷하여 누가 산이름을 붙이더라도 삼봉이외의 적절한 이름이 떠오르지 않을 정도다. 하지만 정작 삼봉에 오면 3개의 봉우리가 금방 확인되지는 않는다.투구봉쪽으로 걸어가다보면 바위 봉우리 3개를 확인할 수 있을 뿐이다.
삼각점은 첫번째 봉우리에 있었다. 첫번째봉우리에서 조금 내려오면 나무 사이로 두번째봉우리가 보인다. 두번째 봉우리 역시 암봉이고 암봉의 절리틈 여기저기에 멋진 노송이 뿌리를 내리고 서서 계곡을 훑어올라오는 바람에 가지를 흔들고 있다. 길은 2봉을 비켜가고 있다. 올라갈려면 갈 수도 있지만 거리를 두고 보아도 바위, 단애, 노송이 어울리는 멋진 봉우리다.
사진: 삼봉의 제2봉과 2봉 뒤에 보이는 3봉.
치악삼봉산행지도
