내설악
| 오세암, 망경대, 가야동 |
어떤 산이든 찾아갈 때마다 다른 느낌을 준다. 그것은 이전에 본 그 산의 인상이 오래 지속되지 못한다는 것을 말해준다. 이번의 내설악도 마찬가지였다. 그리고 산을 다닐수록 그 산이 주는 아름다운 인상은 더욱 강열해질 수 있다는 것도 동시에 입증되었다. 이번엔 가야동을 중심으로 산행을 할 계획을 했었다. 산행 중도에 사정이 생겨 만족할만한 산행을 이루진 못했지만 내설악은 분명한 언어로 말했다. 나에게 천하의 절승이 무수히 있노라고.
백담사로 들어가는 버스는 요즘은 매표소에서 백담사아래 2.3킬로미터 거리에 있는 버스정류장까지밖에 가지 않는다. 수도자들의 도량 백담사는 한결 한적해진 모습이었다. 적어도 5킬로미터(왕복)정도는 걸어야 백담사와 설악산 일부를 구경할 수 있다는 이야기가 된다. 이번 설악산 산행은 두 눈을 크게 뜨고 보지 않고 스쳐지나가는 것들이 없도록 했다. 그러나 그럴 수가 없다.
다시 가본 백담계곡은 "내설악"이란 제목으로 지금 홈페이지에 나가고 있는 파일에서보다 훨씬 더 아름다웠다. 금년 여름엔 유난히 비가 많이 왔다. 그 결과 밑바닥이 보이지 않던 백담계곡과 수렴동계곡의 소와 담은 가장 깊은 곳도 전혀 안보일 정도는 아니었다. 매표소정류장에서 조금만 올라가면 그런 곳이 있다. 백담사 앞에서 거의 50미터이상 넓어진 계곡이 단 3미터 안팎의 암곡으로 폭이 줄어들면 물은 깊은 수로를 스스로 파고 빠져나가는 수밖에 없다. 길고 깊은 소는 버스를 타고 가면서 볼 수 있다. 이 소를 두태소라고 하는지 확인해보지 않아 알 수 없다. 생각보다는 길에서 가깝다. 부근에 소나무가 자라는 작은 첨봉이 솟아있는 옆이다. 백담계곡옆의 차도는 설치된지 오래되어 처음 도로가 놓일 당시의 모습은 잊혀질만큼 되었다. 도로와 개울사이엔 나무도 많아져 도로로 파괴된 계곡의 자연스런 모습도 많이 캄프라지되었다.
버스가 산모롱이를 돌아가자 계곡양쪽이 비스듬한 기울기를 가지고 계류안까지 이어져 마치 V자로 보이는 듯한 골짜기가 나타난다. 높이가 낮아지면서 자연스레 여러곳의 소와 그 소들을 잇는 폭류를 만드는 협곡은 처음 보는 듯 낯이 설다. 기억력에는 한계가 있다는 것이 여기서도 증명된다. 버스는 6킬로미터 남짓한 거리인데도 수없이 물, 산모롱이를 돌고 돌아 백담사아래 정류장에 닿는다.
계류가 보이지 않는 울창한 수림 속이다. 회차, 주차가 가능한 넓은 공간이 마련되어있다.
여기서부터 백담사까지의 거리는 2.3km. 우선 산모롱이를 돌아가면 계곡을 돌아나온 물굽이가 펼쳐지고 다리가 나오며 계곡 안쪽으로 암벽이 병풍을 두르고 시야를 가로막는다.다리 아래 계류바닥은 넓은 암반이다. 그런데 암반 한 가운데 규모는 작지만 시커먼 소가 형성되어 있다. 같은 암반이라도 물의 흐름에 따라 얼마든지 소를 만들 수 있는 것이 물의 힘이다. 이런 흐름속의 소를 응봉산 용소골 계곡에서도 본 적이 있다.
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버스에서 내린 사람들 중 3분의 1은 이 다리위에서 사진을 찍는다. 다리를 지나 또 하나의 산모롱이를 돌아가면 이번엔 암반을 파고든 수로를 따라 물이 쏟아져 내리는 와폭과 암반이 나타난다. 개울가의 바위는 억겁의 세월에 씻겨 샌드 페이퍼로 잘 닦아낸 공예품처럼 동글 동글하며 물은 명징한 푸른 빛을 띠며 좁은 소를 따라 흘러내려가는데 바위병풍산 굽이 하나가 물길을 막고 소위에 그림자를 던지고 있다. 최근 길가에는 이런 아름다운 곳으로 들어가지 말라는 금줄이 쳐져 있다. 여름철 갑자기 불어나는 계곡홍수로 인명피해를 낸 곳이 많아 여기서도 그럴 우려가 있어서 취해진 조처같지는 않다. 또 하나. 백담계곡 및 수렴동 계곡의 소와 담 주변 여러 군데에 "실족주의"라는 플래카드가 걸려있다. 바닥이 훤히 보이기 때문에 얕잡아보았다가는 익사할 가능성이 크다는 취지에서 현수막을 걸어놓았을 것이다. 그러나 금년 여름 물난리 때문에 내설악에도 평년에 훨씬 못미치는 적은 사람들이 들어와 이런 경고 사인이 충분히 제역할을 못했으리라 짐작된다.
만해 한용운
백담사엔 새로 만해 한용운 기념관이 섰다. 그가 남긴 유물은 별로 없으나 만해의 승려이자 불교학자로서, 시인으로서의 삶을 더듬어볼 수 있도록 꾸몄다. 주로 그가 남긴 문학작품들을 액자화 하였다. 호방하고 강인한 필체의 한시도 액자용으로 인쇄하여 판매하고 있다.
백담사에는 만해기념관이외에도 신축중인 건물도 있다.백담사에 뜰 안으로 들어가면 만해의 "나룻배와 행인"이라는 시를 개울에서 씻기고 닦인 멋진 돌에다 새긴 시비가 반긴다.
나룻배와 行人
나는 나룻배
당신은 행인(行人)
당신은 흙발로 나를 짓밟습니다
나는 당신을 안ㅅ고 물을 건너갑니다
나는 당신을 안으면 깁흐나 엿트나 급한 여울이나 건너갑니다
만일 당신이 아니오시면 나는 바람을 쐬고 눈비를 마지며 밤에서
낮까지 당신을 기다리고 있습니다
당신은 물만 건느면 나를 도러보지도 안코 가심니다 그려
그러나 당신이 언제든지 오실 줄만은 아러요
나는 당신을 기다리면서 날마다 날마다 낡어감니다.
나는 나룻배
당신은 行人
-한용운
한용운은 내설악 백담사와 오세암에서 정진하면서 "조선불교유신론"과 시집
"님의 침묵"을 남긴 설악산과는 뗄래야 뗄 수 없는 인연을 가진 사람이다. 이 절이 그의 족적을 후세에 남기고자 하는 정열에는 가상할만한 데가 있다. 삼일독립운동시 33인중 한 사람으로 3년간의 옥고를 치렀고 불교대전등 저술을 남겼으며 불교청년회 운동을 주도하기도 했던 그는 근세 한국불교계가 낳은 거인이었다.
횡장폭포는 계곡넓이만큼한 폭포가 아니라 중간에 돌출한 바위가 있어서 물은 길이 있는 경사진 너럭바위 쪽으로 집중하여 떨어진다. 폭포옆 넓다란 하얀 너럭바위위에 앉아서폭포저쪽 수렴동 계곡 안쪽을 바라본다.
횡장폭포와 영산담은 내설악 수렴동계곡의 시작을 알리는 아름다운 폭포이자 담이다. 폭포랄 것도 없는 낮은 폭포이지만 횡장폭포는 내설악의 넓은 곳에 위치하여 이곳 비경을 암시하는 역할을 하고 영산담은 수렴동 계곡의 계곡미를 물에 비추어주는 첫 담이면서 바닥이 거의 대부분 암반으로 형성되어 있어서 거대한 물그릇같은 느낌을 주며 물의 깊이도 일정하여 깊은 인상을 준다. 물에 그림자를 드리운 산은 흑선동 계곡을 이루는 산들이다. 대승령에서 가지를 펼치고 손길을 뻗쳐 백담사를 끌어안은 능선은 12선녀탕, 음지골 등 몇 가닥 계곡을 형성한 서북능선의 지맥으로 능선끝은 백담사 뒤를 돌아 백담교까지 미치고 일부의 지맥은 백담계곡을 이루며 용대리 매표소 앞까지 이어진다. 횡장폭포위의 잔잔한 담을 바라보면서 숲속으로 들어가면 본격적인 수렴동 산행이 시작된다.
수렴동은 높낮이가 거의 없는 평탄한 길의 연속이어서 걷기에는 좋지만 그만큼 이 코스는 통과하는데만 정신이 팔리는 구간이어서 이곳에서 시간을 보내는 사람들은 백담사안까지 들어왔다가 나가는 관광객들이 고작일 뿐이다. 조금 들어가면 높지 않은 오르막길이 있고 옆은 벼랑인데 벼랑 아래는 넓다란 소가 펼쳐져 있다. 이곳에서는 마등령능선의 끝자락으로 보이는 암릉을 비롯하여 귀때기골을 형성하며 계류옆까지 뻗언내려온 지능선의 푸른 숲이 보인다. .
수렴동
넓은 길가 숲사이로 전개되는 수렴동의 비경을 주목할 필요가 있다. 대부분 담이나 소이고 게중에는 아름다운 소도 적지 않다. 숲속을 걸어가면서 오른쪽으로 눈길을 주면 비취빛 나는투명한 푸른 물이 수평으로 흐르는 모양이 연장으로 나온다. 숲길은 점점 호젓해지는데 나무들은 점점 키가 커진다. 특히 전나무가 그렇다. 그러다가 길가 개울옆에 실족주의라는 플래카드가 보이고 유난히 투명한 비취빛 소가 나타난다.
그곳에서 조금 더 가면 비취빛 계류는 큼직한 바위 봉우리 뒤로 감춰지고 마는데 이로써 이곳을 지나가는 사람들의 뇌리에서 아름다운 계류와 소는 사라진다. 그 바위를 봉우리라고 부르는 것은 바위위에 소나무도 몇 그루 자라고 있어서 마치 자그마한 암봉처럼 보였기 때문이다. 어쨌든 소의 아름다움을 가리는 바위봉우리 때문에 대부분의 사람들은 그 뒤에 있는 기막히게 아름다운 소를 알지 못하고 지나간다. 이 소의 아름다움은 절반은 이 대형 수석과 같은 바위 때문이다. 
바위옆에 서서 소를 내려다보면 비취빛 보석의 색깔처럼 푸른 물빛이 사람을 빨아들이는 것만 같다. 오늘은 아득하게나마 바닥이 들여다 보인다. 깊이는 적어도 5,6미터는 될 것 같다. 개울양쪽이 좁다란 수로를 형성하여 물이 깊게 파고 들어간 것이다. 이 일대에는 물이 불어난 넘친 흔적이 많이 보이고 있다. 좁은 곳을 빠져 나가지 못한 물이 넘쳐 주위를 뒤덮었을지도 모른다.
길골, 곰골에서 흘러내려오는 개울을 지나면 길주위의 숲은 적송림으로 바뀌는데 곧게 자란 이 일대 송림을 보면 마치 기품있게 살아가는 옛선비를 보는 것만 같다. 동량이 되기에 부족함이 없는 올곧게 하늘로 죽죽 뻗은 장송들의 숲속에 오면 덩달아 어깨가 우쭐해지는 감회에 사로잡힌다. 우리나라의 물과 토양이 이와 같은 아름다운 숲을 형성케 할 수 있다는 것이 기적처럼 느껴진다. 우리가 모르는 국토의 풍요한 그 무엇을 이 죽죽 빠진 아름다운 소나무숲이 한마디로 증언해주는 듯하다. 견문이 짧아 정확한지 모르지만 이만한 송림이라면 우리나라 소나무는 세계적인 재목이라고 하지 않을 수 없을 듯하다.
이 숲은 단속적이지만 영시암을 지나 오세암과 수렴동이 갈리는 갈림길까지 계속된다. 이번 길은 오세암, 마등령, 공룡능선, 희운각, 가야동 계곡 코스를 따라 산행을 진행하기로 했지만 예상치 않은 일이 생겨 오세암에서 수렴동으로 내려와 가야동을 돌아보는 것으로 만족해야 했다. 오세암에서 일박한 뒤 다음날 아침 망경대위에 올라 내설악을 둘러볼 수 있었던 것과 가야동을 처음 들어가 본 것은 중요한 경험이었다. .
오세암
이 갈림길에서 오세암까지는 2.3km, 수렴동산장까지는 1.2km이다. 오세암으로 가는 길은 물무레나무, 피나무, 가래나무, 염주나무, 간혹 키큰 전나무등이 자라고 있는 짙은 숲이다. 개울 소리는 올라갈수록 잦아든다. 워낙 작은 개울이었다. 어두워지는 숲에 후두둑, 후두둑하는 소리가 간헐적으로 들려온다. 설악산엔 벌써 도토리가 떨어지고 있다. 설익은 채로 떨어지는 것도 있지만 대부분은 익은 도토리임이 분명하다. 세월은 빠른 속도로로 제갈길로 가고 있다. .
우주목
오세암으로 올라가는 길은 해지기전이라 호젓했지만 곧 날이 어두워질 듯하여 발걸음을 빨리했다. 걸음을 재촉하는 나의 눈에 작은 개울이 흐르는 계곡 가운데 마치 우주를 받쳐주고 있는 듯한 거수가 눈에 들어온다. 설악산의 전나무는 엄청나게 큰 나무들임을 장수대에서 대승령으로 올라가면서 보았던 적이 있어서 별로 놀라지 않았지만 이곳 오세암 아래 계곡의 전나무 한 그루는 유독 커서 마치 하늘을 떠받치고 있는듯한 느낌을 주었다. 미국의 19세기를 빛낸 화가 중의 한 사람에 윈슬러 호머라는 사람이 있다. 얼마전 세계수채화전집에서 화가의 자화상으로 그려진 그림으로 제목이 "나의 오랜 친구"라는 그림이 있었다. 화가는 거대한 미국산 삼나무를 안고 있는 자화상을 그린 것이었다. 자연을 사랑하는 작가의 정신이 배어나오는 듯한 그림이어서 사진을 찍어놓았는데 우리의 우주목을 보니 그 생각이 났던 것이다. 나도 그처럼 거대한 둥치의 일부라도 가슴에 안고 그가 그렇게 크게 성장할 수 있었던 이유같은 것을 심장으로 확인해보고 싶은 생각이 들었다.
오세암이 나올 듯하면서도 나오지 않고 침낭이며 텐트가 들어있는 배낭이 어깨를 찍어 누르는 듯하다. 그때 처음에는 도저히 인공의 음향으로는 들리지 않는 음색을 지닌 종소리가 들려왔다. '둥'하는 소리가 나면서 시작된 소리는 처음엔 주위를 찌르는 듯한 응축된 음향이다가 점점 확산되면서 내설악 산록으로 퍼져나갔는데 맑은 음향이 쇠잔해갈 즈음 육중한 저음이 전혀 다른 곳에서 나오는 소리인 듯 그 맑은 음을 은은히 뒷받침해 주었다. 종소리는 자연에 대한 자신의 순응을 다짐하는 인간의 음악적 언어라는 느낌이 들었다. 초저녁의 한적한 숲에 서있는 모든 나무들, 숲에 사는 새들, 곤충들도 그 소리를 고요히 듣고 있는 것 같다. 인간의 말은 알아듣지 못해도 종소리만은 알고 듣고 있노란 듯이. 반딧불이가 날아 다니는 것을 보니 이미 해가 저물었다.
오세암의 저녁 공양
대웅전을 지나 올라가는데 희미한 불빛 속에 사람들이 식사를 기다리고 있는 지붕만 있고 벽은 없는 가건물이 보인다.보살님 한분이 어디서 왔느냐고 물어본다.그리고 저녁을 먹으라고 한다. 희한하게 마치 비행기가 스케줄대로 공항에 도착하듯이 오세암에 도착한 것이다.생식용 미싯가루를 물에 타서 먹어야 할 판에 미역국과 멸치볶음과 오이나물이 있는 저녁이라니...꿈같은 이야기 같다. 계속 올라갈거냐고 누가 묻길래 마등령에서 잘 생각이라고 했다. 그런데 이부자리가 있는 빈방이 있다는게 아닌가? 
그날 저녁을 얻어먹고 계속 올라갔어야 했는데..어쨌든 나까지 8명의 객식구가 함께 저녁을 먹었다. 저녁 뿐만 아니라 아침까지 먹었는데 아침 먹고 망경대에 갔다오니 배낭위엔 점심용으로 김으로 싼 주먹밥 두 덩이까지 놓여있지 않은가? 산행을 하면 식사는 대충 때우는 사람에게 이것은 경이적인 시혜였다. 백담사에서 스님이 준 주먹밥을 먹어본 경험이 있어 주먹밥을 보자 오늘 산행은 보장된 것이나 다름없다는 생각이 들었다. 주먹밥엔 소금과 깨소금을 넣어 만들기 때문에 짭짤하고 고소하다. 아침 먹을 때 어떤 분이 하는 이야기를 들어보니 오세암에서 여름에 한끼 겨우 7,8명이 식사하는 일은 거의 없다고 한다. 그러고 보니 10배는 되는 식사대가 텅 비어 있다. 오세암, 봉정암을 순례하는 불교신도들이 IMF와 잦은 비로 그 수가 10분의 1로 줄었다는 이야기인 모양이다.
잠을 일찍 청해도 산사의 깊은 밤은 그 자체가 잠인 듯 고요하고 깊다. 뒤척이다 잠이 들었는데 잠에서 깨어보니 새벽 3시다. 딱 3시가 되자 목탁소리가 들리기 시작하고 스님의 염불송이 새벽공기를 조용히 일깨운다. 스님들의 수행에 대해 아는 것이 없어 속으로 이렇게 엄격한가 하고 놀란다.
아침에 일어나 오세암 연혁이 기록된 표지명문을 읽어본다.
"1400년전 신라선덕여왕 12년(서기643년)자장율사가 관음조의 인도를 받아 관음봉 아래서 관음진신을 친견하고 도량을 일으켜 관음암이라 했다. 전면은 삼대의 사자봉이요, 후면은 칠성, 병풍암이라 오른쪽으로 천왕문 지나 오세폭과 망경대가 있으며 왼쪽엔 마등령과 나한봉이 있으니 사방을 둘러보면 마치 연화가 반개한 형상임을 알리라.."
과연 오세암은 마등령이 뒤를 두르고 앞엔 망경대와 귀때기청봉이 앞을 병풍처럼 막고 있어 연꽃이 반쯤 열린 듯한 기막힌 명당자리에 위치하고 있다.이름은 암자이나 큰 절이 들어서 있고 아직도 확장공사가 진행되고 있다.내설악 한복판에서 토목공사를 보게 된 것은 안스러웠다.
이튿날 아침 아침을 먹고 망경대로 향한다. 망경대는 내설악에 들어올 때마다 한 번 올라가 보고 싶었던 봉우리였다. 내설악의 한 복판에 우뚝 솟은 전망대이기 때문이다.
망경대
망경대화보
망경대는 마등령에서 뻗어내린 지능선이 오세암 옆을 지나 수렴동계곡과 아주 가까운 지점까지 와서 한번 힘차게 솟구친 암봉을 말한다. 이 봉우리의 위치가 내설악의 중간쯤 되는데다가 원천이 되었던 능선이 현저한 높이를 유지하고 있지 않아 마치 내설악 바닥에 독립봉처럼 서 있는 것이 망경대이다. 높이는 900m정도 된다. 이런 위치 때문에 망경대에 올라가면 내설악 절경을 보기가 좋다. 내설악을 오르내리면서 언젠가는 저 봉우리에 한번 올라가서 보다 확실히 내설악의 형세를 하나하나 짚어 보아야지 하던 그 망경봉에 드디어 올라가게 된 것이다.
아침을 먹고 배낭은 그대로 두고 오세암 앞에서 거의 정면으로 바라보이는 망경대로 나선다. 올라가는 길은 생각보다 급경사를 이루고 있다. 정상은 암릉을 이루고 있고 흔히 암릉에 많은 소나무가 여기에도 울창하여 아침바람에 가지를 흔들고있다. 올라가보니 한 젊은 하이커가 이미 올라와 암릉 위에 앉아 조금은 충격을 받은 듯한 얼굴로 조망을 즐기고 있는 광경이 눈에 띈다. 망경대 암릉은 꽤 길어 수렴동이 가까운 단애까지50미터는 될 것 같다.
망경대의 조망은 대단했다. 우선 수렴동산장 뒤에서 구곡담 계곡을 감추고 봉정암 쪽을 향해 굼틀거리고 올라가는 암릉이 제일 먼저 시야에 들어온다. 용아장성이다. 봉정암 위쪽은 중청봉과 대청봉이 보채는 첨봉들의 어머니인양 부드러운 곡선미를 보이며 내설악을 내려다보고 있다. 그러나 그 모든 경관을 보다 장엄하게, 보다 극적인 것으로 만든 것은 이제 막 공룡 능선위로 떠오르기 시작한 햇살이었다. 어둠이 배회하고 있는 내설악의 골짜기에 빛을 부어주자 내설악이 어깨춤을 추기 시작했다.
그것은 천봉이 움직이고 만학이 비상하는 듯한 장대한 조망이었다. 햇살은 공룡능선 동쪽에서 가득히 차오른 홍수처럼 둑이 무너지자 내설악으로 쏟아져 내려오고 있었다.맨먼저 이미 하얀 햇살을 받고 있는 대청-중청아래 희운각쪽이 무너지고 그 봇물은 가야동 계곡으로 흘러들었다. 무너미 고개에 안개라도 있는 것인지 그 일대에 유난히 흰 빛무리가 엉켜있는 듯이 보인다. 그러다가 마등령 뒤에 엎드린 아폴로가 찬란한 햇살로 만든 은빛 화살을 망경대쪽으로 쏘기 시작한다. 그 이후 얼맛동안은 쏟아져내리는 은빛 불화살의 세례가 들이닥치는 순간의 연속이었다. 신선대쪽 공룡능선이 하얀 빛무리속에서 아득하게 그 톱니바퀴같은 첨봉들을 기라성처럼 두르고 하얀 햇빛의 홍수속에서 꿈결처럼 솟아 있는 것이 보인다. 그 광경을 보자 웬지 진한 슬픔같은 것이 번져온다. 너무나 장엄했기 때문일까? 그것은 한번도 본 적이 없는 보기드문 경관이었다. 그토록 하얀 빛깔의 홍수속에 그렇게 희고, 높게 은으로 된 산들인 양 빛나면서 연이어 솟아 있는 첨봉들의 퍼레이드를 본 적이 없다. 당연히 공룡능선위로 해가 솟아 오르므로 가능해진 순간이었다.
해가 떠오르자 가야동 계곡의 명소, 천왕문을 만든 두개의 암벽이 주위의 어둠을 헤치고 하얗게 드러나기 시작한다. 천왕문은 망경대에서는 발 아래로 내려다 보인다.
해가 떠오른 뒤 가야동계곡이 공룡과 용아장성사이의 계곡을 감돌아가며 시야가 허용하는 한 깊이 뻗어가다가 무너미고개의 야트막한 언덕에서 멈추는 광경이 아련히 보인다. 수렴동일대는 숲이 짙어 잘 보이지 않지만 산장의 지붕이 조금 보이는 듯하다. 정면에서 장벽을 이룬 귀때기청봉의 유연한 곡선아래 여러갈래 거친 등걸의 능선이 이리 달리고 저리 뻗고 있는 모습이 장관이다. 그러나 용아장성과 함께 구곡담계곡을 형성하는 능선도 여러개의 암봉을 펼쳐보이며 용아장성과 키재기를 하는 모습도 볼만한 광경이었다. 그렇게 삐죽삐죽 솟은 봉우리들의 전시장이 내설악의 압도적인 풍광의 제일 주제였다.오세암 뒤의 암봉은 마등령에서 뻗어내려온 지능선 상의 봉우리들인데 그중에 60도정도의 대각선 절리가 또렷한 삼각봉 마치 여러개의 산이 중첩해보이기도 했지만 마등령에서 신선봉까지 뻗은 공룡능선에 비해 마등령 북쪽은 각도 때문인지 이렇다할 봉우리가 보이지 않는다. 망경봉암릉에서 수렴동쪽으로 가장 가까운 단애는 거의 직벽이나 다름없어 올라오거나 내려갈 수가 없다. 위에서 아래를 내려다보면 수렴동바닥은 수해를 이루고 있을 뿐 계류는 보이지 않고 물가 바위만 숲과 구별될 뿐이다. 망경봉 암릉단애 끝 바위틈에 반은 죽고 반은 살아있는, 고목이나 다름없는 오래된 노간주나무가 거친 풀설을 견뎌내고 있다. 생명력이란 무엇인가를 생각게하는 나무다.
망경대 암릉을 되돌아 나와 오세폭쪽으로 뻗은 바위위 소나무 가지아래로 오세암을 내려다본다. 오세암 연혁을 기록하여 세워놓은 명문에서 처럼 오세암은 거친 어깨를 한 첨봉들에 둘러쌓인 채 일대에만 숲이 울창한 아늑한 평지에 자리잡고 있는 것이 보인다. 연꽃 봉우리 맨 바닥에 위치하고 있는 셈이다. 지금은 백담사까지 차로 들어오므로 옛날과는 비교도 할 수 없을만큼 접근하기가 편리해졌으나 노산(이은상)이 오세암을 찾았던 시절이나 만해가 침묵의 의미(만해는 그의 "님의 침묵"을 오세암에서 탈고했다고 한다)를 깨닫기 위해 암자를 찾았을 무렵엔 제대로 된 길이 있었을리 없다. 서울에서 용대리까지 오기도 어려웠을 것이다. 그 시절엔 내설악 같은 곳엔 호랑이도 자주 출몰했을 법하다. 1950년대가 되어서야 설악산 코스 개척뉴스가 신문지면에 오르내리기 시작했던 것으로 기억된다. "댕그렁 오세암에 풍경이 운다"고 노래했던 시인(노산)도 이젠 가고 없다. 그 옛날의 내설악의 모습도 지금과 크게 다르지는 않았을 것이다. 세월은 흐르는 자연은 남을 뿐이다.
가야동
오세암에서 수렴동으로 내려와 가야동으로 들어간다. 원래는 가야동을 지나 봉정암으로 가기로 했지만 가야동을 오르내리는 것으로 일정을 바꾼다. 결과적으로 잘한 일이라고 생각되는 것은 올라갈 때의 가야동의 모습과 내려올 때의 가야동의 모습은 거의 완전히 달랐기 때문이다. 왔던 길을 되돌아오면 지루한 것은 산행에서는 일반적인 현상이다. 그러나 처음 들어가본 가야동계곡은 달랐다. 내려올 때 계곡이 너무 빨리 끝나는 것이 아쉬울 정도였으니까.
가야동계곡에서는 "길이 있느냐"는 물음은 의미가 없다. 대부분 계곡자체가 길이기 때문이다.길이 있는 곳은 계곡을 올라가거나 내려갈 수 없는 곳이다. 협곡을 이루고 있고 그 안에 깊은 소가 있으면 계곡으로 내려가지 못한다. 그럴 경우에 한하여 부근 숲속에 길이 나 있는 정도이다. 그 외에는 계곡이 길이다. 계곡은 평탄 한 데라고는 거의 없다. 큰 돌과 바위를 넘고 뛰어내리고 돌아가고 물을 건느고... 해야 한다.
가야동계곡은 구곡담계곡이 수직적인 계곡인 반면 수평적인 계곡이라 할 수 있다. 구곡담 계곡에는 수많은 폭포가 있지만 가야동계곡에는 구곡담 계곡의 폭포만큼 큰 폭포가 별로 없다. 그대신 넓고 아름다운 소와 담이 많다. 수렴동산장에서 가야동 계곡으로 들어가면 눈에 띄는 것은 커다란 돌과 바위들이 널려있는 계곡 풍경이다. 물은 돌과 돌 사이, 간혹 암반위를 흐를 뿐 이렇다할 경관을 보여주지 못한다. 그러나 산 모롱이 하나를 돌아 들어가면 넓은 암반과 소가 나타나고 장벽처럼 암벽에 막힌 막다른 골목 같은 곳이 나타난다. 이곳의 암질은 분홍빛이 도는 화강암이 많이 보인다. 암반 옆 넓은 소에서 뒤돌아 보면 높은 암벽에 여기저기 소나무가 서 있는 황량한 바위산이 뒤를 가로막고 있다. 이 봉우리가 바로 망경대일 것이다. 망경대는 마등령쪽만 틔어있을 뿐 3면은 단애로 둘러쳐진 암봉임을 알 수 있다. 가야동 계곡은 올라갈수록 비취빛 소와 암반을 흐르는 물이 조화를 이룬 비경을 보여준다. 공룡능선쪽에서 내려오는 지계곡 사이사이엔 계곡안으로 바싹 붙어서 하늘을 가린 암벽이 차례로 나타나 비경을 한층 빛내준다.
천왕문
그 가운데서도 천왕문은 가야동의 압권이다. 천왕문은 두 개의 능선이 가야동 계곡을 사이에 두고 만나는 곳에 있다. 하나는 공룡능선 나한봉과 1275봉 사이의 지능선에서 뻗어내려온 능선의 암릉이 가야동을 막아버릴 듯이 기세좋게 내려오다가 우뚝 멈춰 섰고 또 하나는 용아장성 옥녀봉 위쪽 봉우리에서 능선을 따라 뻗어온 암릉이 멈춰서 마치 용호상박하듯이 으르렁거리며 앞발을 들어올린 듯한 곳이 천왕문이다. 계곡 바닥에서 암벽 모서리를 올려다보면 소리만 들리지 않지 두 호랑이가 피투성이가 되어 싸울 듯이 험상궂다.
천왕문이란 이름이 하늘나라에 있을 듯한 높디높은 두 기둥이 있는 문으로 이런 문은 다시 없다는 뜻이라면 그 이름은 적절하다. 그 문간이 가까워져 오면 계곡에 커다란 바위가 많아진다. 암벽에서 떨어져 내린 바위들일 것이다. 그러나 최근에 떨어져 내린 듯한 바위는 보이지 않는다. 모든 바위가 모서리가 둥글어져있는데 그것은 바위가 떨어진 뒤 엄청난 세월이 흘렀다는 이야기일 것이다. 두 암벽은 계곡바닥에서 하나로 연결된 암반을 형성하고 있는데 그렇다면 바위를 가른 것은 물인가? 천왕문으로 들어서면 한중간에 와폭과 소가 있는데 문간에 가까워지면 바람이 세어진다. 아마 바람이 제대로 부는날 이 천왕문 아래는 대단한 풍속을 경험하게 되리라.
천왕문의 마등령쪽 암벽은 위로 올라가면서 보면 거대한 장벽처럼 보일 정도로 넓은 직벽이 하늘에 스카이라인을 만들고 있다. 그런데 모퉁이를 돌아가면 마치 스튜디오용 세트장치처럼 암벽이 홑껍데기처럼 얇은 데 놀라지 않을 수 없다.
계곡바닥에서 위로 올려다 보면 바위덩이들이 떨어져나간 흔적을 포함한 오버행 바위들의 포름은 마치 초기 추상표현주의 회화를 보는 것 같다. 금방이라도 떨어질 듯이 보이는데도 새로 떨어진 돌은 보이지 않는다. 천왕문 위쪽엔 좁은 협곡이 형성되고 그 안에서 물이 흘러나오는데 안에 깊은 소도 있어 협곡 안으로 들어갈 수 없다. 이를테면 가야동의 캐년지역이다. 옆으로 난 숲속길을 올라가 이곳을 지나면 다시 계류쪽으로 내려설 수 있다. 조금 올라가면 푸른 소와 자그마한 폭포도 나온다. 구곡담에서 볼 수 있는 그런 높은 폭포는 가야동에 없으나 작은 폭포는 적지않다. 이 폭포 위쪽으로 소시리즈, 암벽 시리즈 사이사이로 용아장성쪽 높은 암벽에서 흘러내리는 작은 폭포며, 공룡능선쪽 지계곡에서 떨어지는 폭포 등이 눈길을 끈다. 암벽 암봉은 직벽이라도 중간중간에 소나무가 있고 봉우리도 아름다워 마치 거대한 수석을 보는 듯한 느낌을 준다.
| 가야동계곡에서 보아야 할 것
1.암반에 만들어진 수없이 많은 비취빛 소 |
와룡연. 와룡연은 짧은 견문으로 보아 국내 최장의 암반계곡이다. 모래하나 흙하나 없는 순 암반계곡이 오래 계속된다. 그 암반에 소도 있고 와폭도 있다. 와룡연 위쪽 봉정암으로 올라가는 길에서도 한참 가서 계곡으로 들어온지 4시간이 지나 돌아서기로 한다. 마침 희운각쪽에서 북동기류를 타고 몰려오는 검은 구름이 결정적인 역할을 했다. 자라보고 놀란 가슴 솥뚜껑보고 놀란다고 적당한 대피소가 없는 가야동은 그야말로 비가 오면 피할 데가 없는 곳이다.
계곡을 거슬러 올라가는 동안 여러 팀을 만났는데 모두가 "길이 있느냐"고 물었다. "가야동에서 길을 찾으면 안되지요." 그게 내가 할 수 있는 대답이었다. 가야동을 들어선 사람들은 그래서 그런지 모두가 건각들인 듯 보였다.
앞에서도 언급했지만 올라간 길로 내려오면 지루할 줄 알았다. 그러나 올라가면서도 계속 사진을 찍고 내려갈 때도 사진을 찍었는데 나중에 확인해보니 겹친 사진은 60여장 사진 중 한 장밖에 없었다. 지루하기는커녕 내려오면서 흥미있는 풍경을 더 많이 보았다. 내려오는 시간(가야동 계곡산행 총 8시간)을 줄이기 위해 등산화를 신은 채 얕은 물을 건넜는데 여름엔 그것도 재미였다.
설악산 국립공원 내설악 산악구조대 및 수렴동 산장(이영선) 전화 - 0365-462-2576, 이영선씨 자택전화 - 0365-462-9397
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