강원도 인제군 국립공원 설악산내에 위치
사진:능선에서 내려다본 구곡담 계곡의 아침. 오른쪽의 톱니처럼 날카로운 능선이 용아장성
내설악계곡처럼 다양한 계곡경험이 가능한 계곡은 다시 없을 것이다. 설악산계곡의 아름다움은 내설악에 집중되어 있다고 해도 과언이 아니다. 물과 바위와 수목의 조화와 어울림은 내설악에서 그 아름다움의 진면목을 확인할 수 있다. 계곡이 완전히 끝나는 지점을 봉정암으로 잡는다면 내설계곡악을 통과하는 데는 줄잡아 7시간 40분이 걸린다. 이 시간동안 주변경관을 제대로 바라볼 수 있는 심리적인 여유를 느끼기는 무척 어려울 것이다. 소청대피소에서 하루밤 자기로 했다면 여유가 있을지도 모른다. 산행을 하는 사람들은 대부분 앞에 남은 긴 코스가 부담스러운듯 강박관념을 가지고 걷기가 일쑤이다. 기상이라도 나쁠 경우 주위경관에 대한 배려는 아예 없어진다. 오직 목적지에 도착하는 것만 문제가 된다. 그래서 한번 다녀와서 내설악을 보았다고 하기가 어려운 것이다. 적어도 대여섯번은 다녀와야 그제서야 뭔가 눈에 띄기 시작한다고 할 수 있다.
백담계곡
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내설악계곡의 주 계곡은 아래쪽에서부터 백담사계곡, 수렴동계곡, 구곡담계곡으로 나눠볼 수 있다. 백담계곡은 내설악계곡의 역동적인 맛이 돋보이는 장쾌한 계곡풍광이 널려있는 시원한 계곡이다. 백담계곡의 특징은 많은 수량과 좁은 협곡을 빠져나오는 물구비이다. 구곡담계곡이나 기타계곡은 주능선에서 흘러내리기 시작하는 계류이므로 계곡이 좁은 것이 이상할 것이없지만 수렴동계곡 특히 수렴동대피소에서 영시암을 지나 백담사까지 거의 평탄한 흐름을 구가하며 푸른 호수형 연못 시리즈를 만들어내던 지형이 백담사부근에서 곡간분지형 지형을 마지막으로 선보인 뒤 계곡양쪽의 산이 촉급하게 계곡으로 뻗쳐와 계류의 흐름을 이리저리 돌려놓으며 많은 폭류와 소를 만들고 계류는 그 사이를 호호탕탕히 흘러간다. 설악산의 기세가 물의 흐름에 그대로 드러나 있는 계곡이 백담계곡인 셈이다. 그러나 이곳의 소는 깊지만 넓지 않고 계류옆의 바위는 거칠고 야성적이어서 상류의 폭포지대처럼 섬세하거나 매끄럽지않다.
사진: 구곡담계곡 바닥에서 올려다 본 용아장성
거기엔 10대계곡의 계류가 한곳에 모인 넉넉한 수량과 거칠 것 없는 수력이 커다란 역할을 한다. 제각각 다른 협곡과 산록을 끼고 그나름의 특이한 흐름을 유지하면서 흘러내려온 물이 백담사이전에서 모두 합쳐져 내설악의 비경을 협곡으로 감추고 7,8회의 물구비를 만들며 경승에 취한 사람들을 내설악 품안으로 끌어들이는 역할을 한다. 구곡담, 가야동, 백운동(직백운, 곡백운), 귀때기골(큰 귀때기골, 작은 귀때기골), 대승골, 곰골, 길골, 흑선동, 가는골의 물이 하나로 합수되어 백담사아래 다리에서부터 워밍업하듯 거친 물소리를 내면서 좁은 협곡으로 흘러내려가기 시작한다. 백담사계곡은 매표소에서 백담사까지 6킬로미터에 걸친 계곡인데 계곡이 시작되는 백담사에 이른 물은 정상에서 거의 방사선으로 뻗은 모든 계류들을 모아 합수한 터라 상당한 수량으로 불어나 있어서 물과 바위의 어울림에서 물의 역할이 특히 두드러진다.
매표소를 지나가면 산능선이 계류와 접한 곳이 반반한 석면을 이루고 그위에 소나무가 서 있는 아름다운 벼랑이 보인다. 규모는 작지만 이 장면이 설악산의 가경을 맛뵈어주는 최초의 랜드스케이프이다. 거기서 조금 들어가면 벼랑아래 깊이 패인 길쭉한 소가 나온다. 이쪽도 너럭바위로 이루어져 있어 계류는 비좁은 물속 협곡을 빠져나가려고 용을 쓰다보니 밑바닥이 점점 깊어진 것이다. 그 깊이는 가늠할 수 없을 정도로 깊다. 내설악에 폭우가 내릴 때마다 이 소의 밑바닥은 더 깊어진다고 봐야 할 것이다. 검으스럼한 물빛에서 설악산의 일면이 전해주는 공포의 메시지를 읽었다면 그는 설악산을 경험할 준비가 되어있는 사람이라 할 수 있을 듯하다. 검은 허공(깊은 소)에 떠서 천천히 꼬리를 흔들고 있는 물고기를 보면 그 깊이는 더욱 소름끼치는 것으로 다가온다.
이후 설악산 백담골은 산굽이 물굽이 끊이지 않는 굽이굽이를 감돌아들며 한시간여 6킬로미터의 산수곡병풍을 보여준다. 거기에는 U자를 그리며 돌아가는 계류의 곡예를 내려다보는 중경에서 부터 하얀 포말을 뿌리며 쏟아지는 폭포와 폭류, 푸른소와 널찍한 담의 근경에 이르기까지 온갖 풍경이 정성스레 담겨있다. 이렇게 다양한 산골짜기 풍경에 굴곡진 길가의 뒤덮을듯 울창한 숲은 진한 숲향기를 길에 뿌리고 한여름 숲가에 다가서거나 급경사를 따라 흘러내려오는 작은 계류에 손을 담그면 산사면을 따라 흘러내려오는 냉기류가 땀에 젖은 심신을 순간적으로 세척시켜준다. 백담사 직전의 산굽이는 계류보다 상당히 높은 곳에 길이 나 있어서 건너편 산록과 휘돌아가는 물굽이가 보기 좋다. 산모롱이를 돌아 다리를 건너가면 산곡은 갑자기 넓어지고 평탄한 산곡분지에 자리잡은 백담사가 보인다. 아! 저기가 백담사인가 보다. 이렇게 감탄하는 외침이 자신의 마음속에서 들렸다면 그것은 백담계곡 6킬로미터의 다양한 경험 때문일 것이다. 전혀 다른 세계가 산모롱이를 돌아가는 사이에 눈앞에 펼쳐지기 때문에 거기에 대한 찬탄이 반반으로 섞여있다고 봐야 한다. 협곡에 길들여졌던 좁은 시야와 6킬로미터의 수고의 결과로 인한 보상의 느낌도 일부 개재해 있을 듯하다.
사진: 쌍폭중 왼쪽 폭포
야단스런 새 석교로 연결되는 백담사앞을 지나 들어가면 백담계곡에서 재주넘던 물굽이는 이따끔 여울져 흐를 뿐 평온한 흐름을 보인다.
백담산장을 지나 숲속길을 걸어가느라면 백담계곡의 격정에 흠씬 젖었던 마음도 평안해지고 개울물 소리도 멀어지려하여 어디 조용한 곳에서 한숨 돌리고 싶어진다. 그럴 때 오른쪽으로 마치 숨을 죽인 호수처럼 수면에 매끄러운 미풍의 물살만이 간드러지게 번져가는 푸른 연못이 나타난다. 격류가 잠시 쉬었다 가는 곳이다. 영산담. 산그림자가 비치는 연못이란 못이다. 영산담을 지나가면 계류바닥이 온통 암반으로 이루어진 넓은 너럭바위지대가 나타난다. 자그마하지만 수량이 엄청나게 많아 폭류의 물소리만 들어도 쉬원한 횡장폭포가 나온다. 폭류옆 암반에 앉아서 옆으로 길게 펼쳐져 있다는 뜻으로 생각되는 횡장폭포와 계류의 위쪽으로 펼쳐지는 내설악 풍경을 바라본다.횡장폭포 위쪽으로도 급류는 별로 없다. 그리고 협곡이나 거친 암봉같은 것도 찾아보기 힘들다. 마치 내설악이 아닌 평범한 한국의 산 어느 계곡에도 있을법한 그런 골짜기에 와있는듯한 착각이 든다. 그도 그럴 것이 정면으로 바라보이는 능선은 저항령으로 빠지는 길골과 마등령 북쪽 능선이기 때문이다. 이 구간이 내설악에서 가장 지루한 느낌을 주는 구간이라고 생각하기 쉽다. 실제로 저항령과 마등령 북쪽 능선은 높이도 대체로 낮아 등산객들에게도 별로 주목을 받지 못하는 능선이다.
수렴동 계곡
그러나 이 구간에는 지나가기 어려운 깊은 소가 두어군데 있다. 내설악에 왔다면 당연히 물의 역할에 주목해야하기 때문에 그냥 무거운 배낭이나 메고 꾸역꾸역 지나가는 것은 이 구간의 재미를 반감시키는 일이 될 것이다. 무슨 웅덩이같은 데 신경쓸 여유가 없고 오직 내설악을 지나갔다는 사실만 중요한 사람들은 그냥 지나가게 내버려두라. 하나는 송림이 길게 늘어서 있고 송림을 횡단하여 물가로 가면 바위 테라스가 마치 풀장 외벽과 같은 높이로 물길따라 길게 뻗어있는 곳이 나타난다. 말이 풀장이지 설악산이란 산에 일단 경외감 같은 것을 느끼는 사람은 옷깃부터 여며지는 것을 어쩔 수 없다. 그만치 깊기도 하고 맑기도 할 뿐만 아니라 주변의 경관이 아름다워 선뜻 스포츠센터 풀장처럼 뛰어들게 만들지 않는다.
물가에 앉아 흐름을 즐기며 공중(물속)에 가만히 떠있는 물고기를 보면 내설악계류의 해맑음이 목구멍에 갈증을 느끼게 만든다.
또 하나의 소는 이곳에서 별로 멀리 떨어지지 않은 곳에 있다. 길이 오른쪽으로 돌아가는 소나무 숲옆 계류가에 위치하고 있다. 계곡에 커다란 바위가 있으면 반드시 거기에는 이야기가 있다. 바위와 물의 대화가 있는 것이다. 지도에 보면 사미소와 정유소라는 이름이 보이는데 둘 중 하나는 이 소를 지칭하는 것일지도 모른다. 덩치큰 이 바위는 물의 강압에 못이겨 자신의 형상을 물이 요구하는 대로 매끄럽게 유지하고 있다. 절리를 따라 굴곡이 심할 정도이고 암면은 매끄럽다. 주로 한여름 이곳을 지나면 계곡에 하얗게 솟아있는 이 거암을 볼 수 있다. 그러나 거암이라는 형용사는 지상위만을 따질 때의 규모만을 염두에 둔 것이 아니다. 헤아리기 어려운 깊이를 만들고 있는 물속의 규모까지를 포함했을 때 그렇다는 말이다. 어느핸가 물가에 앉아 갖고 있는 줄이란 줄은 다 연결하여 내려뜨려 보았다. 그래도 밑바닥까지 닿는데 실패했다. 바닥이 보이지 않으니 깊이를 측량할 길이 없다. 산행을 하다가 엄청나게 큰 나무를 발견하고 우리의 산이 이런 거목을 자생하게 한다면서 흥분하곤 하는 일이 있다. 이때의 느낌은 그것과 비슷한 것이었다.
이곳에서도 제아무리 더워도 풍덩 뛰어들고 싶은 생각은 조금도 나지 않는다. 뛰어드는 즉시 거대한 물밑동물이 다리를 잡아 물속 깊숙이 끌어갈 것 같은 생각이 들기 때문이다.
이곳을 지나고 영시암을 통과하면 아름들이 소나무들이 해를 가리는 아름다운 송림지대이다. 우리산에서 이런 대들보감 소나무가 숲을 이뤄 자라고 있다는 생각을 하면 흐뭇하기 그지없다. 언젠가 덕고산 봉복사 스님에게 그런 이야기를 했더니 스님도 그런 경험이 있다고 한다. 우리의 자연을 좋아하면 우리땅에 크고 있는 가장 준수한 황장목감들을 그냥 지나칠 수는 없는 것이다. 오세암가는 길을 지나 다시 계류에 접근하면서부터 수렴동대피소까지는 물맑은 내설악풀장의 시리즈판이다. 산그림자 어리는 이 산골의 한가한 물의 투명한 흐름에 구름이 비치는 광경은 계류옆 암반길의 낭만어린 감회와 함께 언제든 상기하면 눈에 선히 떠오르는 경관이다. 이제부터 계곡은 좁아지기 시작하고 수렴동대피소와 그뒤로 솟은 암릉이 보이기 시작한다. 수렴동대피소앞 가야동 계곡초입에 걸린 다리를 지나면서 평지성 계곡은 끝이 나고 수렴동대피소 옆 구담위로 난 길로 올라가 구담 뒤쪽의 계곡으로 내려가면 구곡담이다. 구곡담은 구담위의 협곡으로 막혀 대피소뒤로 급경사를 올라가 다시 내려가야 하는 곳에서 부터이다. 내려가면 전혀 다른 계곡풍광이 기다리고 있다.
구곡담계곡
(수렴동대피소에서 쌍폭까지를 쌍운동 계곡이라고도 한다. 여기서는 편의대로 일반적으로 알려진 이름대로 구곡담계곡이라 쓰기로 한다.) 그것은 바로 수렴동대피소에서 시작되는 용아장성암릉과 구곡담계곡 쪽으로 바싹 다가선 서북릉 산자락이 수직 협곡을 만들어 수평적인 수렴동계곡과는 판이한 경관을 보여주기 때문이다. 구곡담계곡으로 흘러들어오는 지류는 모두가 서북릉쪽에서다. 용아장성은 다만 벽으로의 역할만 할 뿐이다. 구곡담계곡길에서 간혹 스카이라인으로 보이는 용아장성은 하늘을 가로지르는 난공불락의 성채의 모습, 바로 그것이다. 수렴동계곡의 평탄한 코스에 익숙해진 심신은 구곡담계곡으로 들어서는 순간부터 긴장하게 된다. 그러나 경관을 유심히 보며 지나는 사람에게는 한 장면 한 장면이 영원히 기억하고픈 명장면들도 점철되어 시간에 쫓기는 것이 안타까울 뿐이다.
구곡담계곡은 금강산의 상팔담계곡이나 만폭동을 보지 못한 우물안 개구리로서 과장인지 모르지만 거기에 못지않을 폭포와 소, 암반과 폭류가 연이어지는 남한에서는 가장 웅장한 폭포골이다. 이 폭포골이 이렇게 웅장하고 역동적일 수 있는 것은 장년기 산악의 전형인 설악산을 형성하는 암질에 기인하고 있다. 설악산은 여러종류의 화강암으로 구성되어있으나 지질학자에 의하면 특별히 설악산 화강암이라는 암석이 있다고 한다. "이 설악산 화강암은 암질이 견고하고 세립질이어서 풍화에 대한 저항력이 높고 수직 절리가 발달되어 있어서 기암절벽을 가진 아름다운 경관을 잘 이루고 있다(김수진)"는 구절이 책에 보이는 것만 봐도 알 수 있다.
징을 박으려 해도 튕겨져나올 듯한 단단하고 매끄러운 화강암. 그 바위위를 억겁동안 흘러내리며 깎고 씻고 마름질하여 경탄할만한 미폭, 아름다운 와폭, 100미터가 넘는 장폭, 바닥이 깊은 둥근 소와 시퍼런 담을 만든 계류는 오늘도 구곡담계곡을 시원한 물소리로 가득 채우며 암반위를 흐르고 폭포에서 떨어지고 격류로 쏟아져 내리고 소안에서 빙빙 돌고 담에 내리꽂히며 해맑은 포말을 만들고 한다. 봉정암에서 청봉골로 내려서서 구곡담에 이르기까지 계곡의 바닥을 이루는 암반은 거의 하나로 이어지다시피 하고 있다. 수렴동에서 봉정암아래 청봉골입구까지의 해발고도는 약500미터에 달한다. 도봉산의 산행시작점이 대충 100미터라고 치면 포대능선 바로아래까지가 구곡담계곡이라고 해도 될듯하다. 그만큼 경사가 급한 계곡이 구곡담계곡이다.
쌍운-구곡담계곡에는 보통 산행코스지도에 나타나는 폭포만도 8개나 된다. 모두 아홉개의 담이 있어서 구곡담이라 했겠지만 폭포아래에 담이 하나씩 있다고 하면 대충 맞아들어간다. 구곡담을 쌍폭위로 한정할 경우라도 숫자에 포함되지 않은 소와 담도 더 있을 것이다. 부지기수인 소와 담을 일일이 확인하면서 오르내린 적은 없기 때문이다.(다음 상술한 경치 순서에는 뒤바뀐 것도 있을 듯하다. 다시 확인하여 바로잡을 예정이다). 개개의 경관은 어떤 사람들에게는 시원찮은 것으로 비쳐질지도 모른다. 우리는 바위가 아름다워도 경탄하는 민족이다. 그런데 바위와 함께 물까지 아름다울 뿐만 아니라 그 미관의 주역이 물이라면 어찌 경탄하지 않고 배길 수 있으랴. 우리나라의 이름난 폭포엔 어디건 사람들이 몰려든다. 산에는 못가도 웬간한 폭포는 다 보고 와서 자랑한다. 폭포라는 형태의 경관이 주는 심리적 효과는 높은 산에 올랐을 때의 그것과는 조금 다르다. 단기간에 스트레스를 푸는 폭발적인 반응을 가져다 준다. 폭포의 역할이 정신적인 데 있는지 어떤지 잘 모르지만 우리나라 사람들은 폭포를 좋아한다. 내설악에 언제나 사람이 있는 것은 그 때문일 것이다.
물이 떨어지는 벼랑아래로 설치된 좁은 철교를 따라 산굽이를 돌아가면 개울안에 큰 바위가 서 있고 부근에 소가 형성된 곳 일대가 눈길을 끈다. 더 올라가면 넓은 암반이 펼쳐지고 청류는 암반을 타고 미끄러지는 와폭이 나타난다. 와폭 아래켠에는 동그란 소가 패어져 작은 폭포수가 시원한 물줄기를 뭉뚱그려 한곳에 쏟아붓고 있는데 폭포와 소가 비록 규모는 작지만 절묘하여 암반에 걸터앉아 시간가는줄 모르고 구경하곤 한다. 한여름 이 물의 계곡을 올라가느라면 마음은 자연이 주는 풍요함으로 진수성찬을 먹은 식후처럼 터질듯이 부풀어오르고 정신은 갈수록 해맑아지는 것 같다.
이곳에서 용아장성쪽 된비알아래로 난 길을 따라 올라가면 나무 등걸 뒤로 길아래쪽에 어른어른한 폭포와 깊은 소가 보인다. 그 깊은 소는 멀리서 봐도 검으스럼한 것이 굉장히 깊어보인다. 가을철 단풍든 나뭇잎 사이로 보면 환상적인 모습이 된다. 이 위로 올라가면 왼쪽 산록은 직벽에 가까운 암벽으로 변하고 계류엔 철다리가 설치되어있다. 고개를 들어보면 용아장성암릉은 푸른 하늘에 닿아있고 그 아래는 검으튀튀한 거대한 벽이다. 계류가 용아장성 암벽을 만나 방향을 트는 곳에 폭포가 걸쳐 있다. 암벽아래로 완만한 물길을 따라 흘러가던 물은 모가 난 암벽 끝에서 떨어지기 시작한다.
이 폭포를 용손폭이라 한다. 폭포옆에 설치된 철계단을 따라 폭포와 협곡을 보고 주변을 조망해보면 설악산의 당당한 기세와 거침없는 힘이 온몸으로 느껴진다. 계곡은 숨이 막힐 정도로 좁은 협곡으로 변하는데 위를 보면 봉만(뾰족뾰족 솟구친 봉우리)은 침봉을 이루고 아래를 보면 계곡은 나는 새도 조심해 날아야할 만큼 양쪽이 좁은 협곡이다. 구곡담계곡의 진면목이 보이기시작하는 것이다.
위로 올라가면 철사다리가 암벽아래로 횡단하든가, 암벽을 올라가든가 하면서 용아폭에 이르게 하는데 철다리 위에서 오른쪽으로 마치 허공에서 떨어지는 듯 높은 곳에서 시작되는 폭포가 보인다. 쌍폭의 오른쪽 폭포이다. 드디어 쌍폭에 도착한 것이다. 구곡담의 클라이막스는 단연 쌍폭이다. 오른쪽 폭포는 끝청과 1459봉사이에서 발원한 쌍폭골 물이고 왼쪽은 끝청과 중청에서 발원한 청봉골 물이다. 왼쪽 폭포는 별로 높지 않지만 오른쪽 폭포는 처음 시작되는 지점이 하늘에 걸려있다시피 높은 곳에서 시작, 몇단인지 모를 만큼 떨어지고 부딪치고 다시 떨어지다가 쌍폭의 한쪽으로 깊은 소에 물을 쏟아붓는다. 쌍폭위에도 폭포는 더 있다. 큰 바위들이 그득한 봉정골 위쪽 급경사를 올라가면서 내설악은 끝이 난다. 8시간여에 걸친 물의 대장정의 시작점이자 종착점에 마침내 도착한 것이다.(이 산행기는 보완될 예정임. 써놓고 보니 내설악의 계곡미를 반에반도 표현하지 못한 것 같아서이다)
가야동-오세암계곡 참조
