교통편서울-제천(동서울터미널에서 버스 탑승) 서울-제천(청량리역에서 중앙선 탑승), 제천 - 상천리 (제천역앞에서 하루 3회운행)
드라이브 코스:서울 -장호원 -생극 -용원저수지 -신니 -충주 -수안보휴게소(여기까지는 3번도로) -충주호변도로(36번도로) -월악산입구 -수산리 -청풍대교 -상천리(이상은 영동고속도로로 원주, 중앙고속도로로 제천으로 가서 상천리에 이르는 것보다 훨씬 볼 것이 많고 드라이브할 맛이 있는 길이다. 특히 충주호를 끼고 월악산을 바라보며 드라이브 하는 호반 드라이브웨이가 일품이며 수산리에서 월악산 입구로 나올때 월악산 영봉의 뒷계곡을 보면 언제가 가슴이 뛴다 )
숙박:상천휴게소(043-651-3735)에 문의
사진:금수산 용담폭포
금수강산에 금수산이라. 산이름치고 이렇게 아름다운 산이름은 없을 것이다. 원래 이름이 백운산이었지만 퇴계(이황)가 단양군수로 있으면서 이산의 모습에 반해 새로 금수산이라는 이름을 붙여주었다고 한다. 백운산이라는 이름 또한 멋진 이름인데 따로 금수산이란 이름을 지어줄 정도로 그의 금수산에 대한 사랑은 유별난 것이었던 모양이다. 금수산이 금수산일 수 있는 이유는 어디에 있는 것일까? 이번 산행에서는 그것을 한번 찾아보았으면 했다. 망덕봉에서 금수산 정상으로 가서 백운동으로 내려오기도 여러번 그러면서도 뭔가 미진한 게 있어서 다시 한 번 가서 그것을 확인하고 싶어졌다. 금수산 산행 깃점인 상천리로 가기위해 대중교통편을 찾기는 쉬운 일이 아니다. 제천으로 와서 제천역 앞에서 상천리행 버스를 타야하는데 이 버스가 하루 고작 세번을 운행할 뿐이기 때문이다.
그러나 승용차로도 들어가기 어려운 이 오지에 최근 들어 포장공사를 준비하고 이미 상당부분 포장이 되어 있어서 처음 이곳을 찾을 때의 열악한 도로사정에 비하면 자갈을 깔아놓은 길은 포장도로나 다름 없어 보인다.
상천리휴게소에 가까워지면서 금수산을 바라보면 왼쪽의 높은 망덕봉에서 시작하여 두어번 낮은 굴곡을 지나 정상에 이르는 스카이라인의 모양이 이색적이고 정상에서 오른쪽으로 급경사를 이룬다음 거의 평탄하게 뻗어간 산능이 다시 높은 암봉(부처댕이봉)을 이루고 있는 전체적인 산경관은 그림으로서도 탁월한 산수화에 속한다고 할 수 있다. 그저 범상한 화가가 그린 산수화는 결코 아닌 완전히 때깔을 벗은 산그림이다. 금수산과 부처댕이봉 사이에 펼쳐지는 산자락은 생각보다 훨씬 품이 넓은데 두 봉우리에서 계곡으로 뻗은 능선 여러 개가 깊은 계곡을 더욱 깊게 하고 있고 그 뒤의 스카이라인을 이루는 주능선은 높이에 관계없이 유현하고 그윽하다. 부처댕이봉에서 계곡으로 뻗은 암릉 뿐만 아니라 금수산 정상에서 부처댕이봉 암릉의 끄트머리를 향해 내리벋은 암릉은 멀리서 보아도 무척 험해 보이고 회색 단애들은 금수산의 수려한 멋을 더욱 빛나게 하고 있다.
금수산 정상은 어떤가. 내가 생각하고 있는 금수산보다 훨씬 높아 보인다. 푸른 숲으로 단장한 산자락이 급경사를 이루면서 허연 바위지대를 드러낸 다음 마치 매가 고개를 돌리며 남쪽으로 날아가는 것처럼 보이는 정상부의 독특한 생김새도 금수산의 매력을 북돋우는 요소임이 분명하다. 사실 상천휴게소가 있는 마을이 표고가 200밖에 되지 않는다. 직선거리 2km에 지나지 않는 거리에서 표고 800여m가 한꺼번에 시야에 들어올 때 그 고도감은 대단한 것이 아닐 수 없다. 그런데 그것이 하나의 산이 아니라 좌우로 시립한듯 망덕봉, 부처댕이봉을 거느리고 앞으로 충주호를 바라보며 장엄한 어깨춤을 추고 있으니 그 호방한 기운에 기가 질릴 법도 한 것이 금수산의 참다운 매력이 아닐까 싶다. 
금수산정상의 하늘나리
상천리쪽의 접근이 불편할 때에는 접근하기가 쉬운 상리쪽으로 금수산을 오르는 일이 많았다. 그러나 이 코스에서 본 금수산은 금수산의 반쪽에도 못미치지 않을까 생각된다. 우선 계곡다운 계곡도 없고 접근로도 짧은 것이 그러하다. 그래서 이 코스로 한번 오른 뒤에는 금수산을 찾을 때마다 상천리를 깃점으로 한 금수산 산행을 고집하고 있다. 상천리 휴게소는 이곳 마을사람들이 공동으로 마련한 휴게소이다. 널찍한 주차장을 갖고 있어서 차를 가지고 산행하는 사람들에게 편리하다. 이곳 상천리를 깃점으로 한 금수산 산행은 원점회귀산행을 하기에 적절하다는 것이 승용차를 이용한 등산에 제격이다. 우람한 물소리가 들려오는 용담폭포로 가서 선녀탕이 내려다 보이는 암릉으로 올라가 계속 암릉을 밟으며 망덕봉에 오른 다음 주능선을 타고 정상으로 간다. 하산은 정상에서 계곡으로 내려가는 길로 하산한다.
다시 한번 부연하자면 상천리에 오면서 바라본 금수산은 서쪽으로 높이 솟은 망덕봉에서 금수산에 이르러 한번 높이 솟은 다음 좀 평탄한 선으로 천천히 시작하여 매부리같은 정상을 그리다가 오른쪽이 급전직하로 내려앉아 부리의 모습을 한 단애를 이룬 뒤에 서서히 고도를 낮추다가 평탄한 하늘금을 그으며 부처댕이봉에 이르러 한번 높이 솟구치는 형세가 마치 춤을 추는 듯한 모습이고 이는 금수산 다운 스카이라인이라 하지 않을 수 없다. 스카이라인 아래 펼쳐지는 산록과 계곡의 모습도 엄청나게 넓어 산록과 골짜기의 수해는 심원하다는 느낌을 주기에 모자람이 없다. 그런 느낌을 강조하는 것은 정상에서 골짜기를 향해 내려오는 능선과 부처댕이봉에서 역시 골짜기를 향해 내려오는 암릉이 서로 만나다시피 하는 협곡 안쪽에 넓다란 산자락이 펼쳐지고 있는 것이 금수산을 더욱 심원하게 만드는 역할을 하고 있다.
정상능선 선들은 변화가 많지만 일정한 높이를 유지하는데 고도는 무척 높아 어느 산 입구에 가도 이런 호방한 산의 형세와 정기를 눈앞에 바라보기는 쉬운 일이 아니다. 퇴계가 금수산을 보았다면 남한강을 주유하면서 강상에서 보았거나 아니면 소백산에 올랐을 때처럼 가마를 타고 들어와 이 근처 상천리 마을 입구에서 금수산을 바라보았을 것이 분명하다.
산으로 들어가는 길로 올라가면 담배밭이 나오고 왼쪽 골짜기쪽에서 물소리가 들리기 시작한다. 용담폭포에 폭포수가 쏟아져 내려오는 소리다. 산입구에 이정표가 서 있다. 망덕봉으로 올라가는 길과 정상으로 가는 길이 그려져 있다. 어느쪽으로 가건 적어도 6시간이상은 잡아야 산행을 끝낼 수 있다.
용담폭포는 금수산의 최대의 명소이다. 높이 25m의 용담폭포는 폭포아래 거석들이 들어차 있어서 넓은 소를 형성하지 못했지만 거석중의 하나에 올라서서 폭포를 바라보는 운치도 보통이 아니다. 용담폭포의 상단부는 멀리서도 보인다. 폭포를 형성하는 지점은 암봉인 부처댕이봉에서 서쪽으로 뻗어내린 암릉과 망덕봉에서 뻗어내린 암릉이 만나는 지점이다. 폭포는 두 능선이 포개어진 곳에 형성된 넓은 슬랩지대의 한 부분을 흘러내리다 떨어진다. 폭포 위쪽의 넓은 슬랩지대에는 두개의 선녀탕이 동그란 소를 그리며 푸른 물이 일렁이고 있고 상탕의 동그란 푸른 소에 하얀 포말이 부서지는 작은 폭포가 물줄기를 쏟아붓고 있는 모양과 그 아래로 조금 미끄러지다가 떨어지는 좀더 높은 폭포가 일렁이는 하탕의 푸른 수면에 떨어지고 있는 모양이 금수산 경관의 한 백미를 이룬다. 두개의 작은 폭포와 소를 지난 물줄기가 마지막으로 떨어지는 폭포가 용담폭포이다.
위와 같은 경관을 가장 잘 볼 수 있는 곳이 용담폭포 아래 개울을 지나 왼쪽 협곡으로 들어가 몇 번 밧줄을 잡아야 할 정도로 급경사를 이룬 바위사이를 기어올라가서 우측으로 올라가면 나오는 바위위 전망대 위에서다. 두개의 소와 폭포가 내려다 보이는데다가 폭포와 소의 맞은편에 선 부처댕이봉에서 뻗어내린 능선의 운치는 바위와 소나무가 조화로운 가경을 형성하여 소와 폭포, 협곡과 대슬랩과 함께 한바탕 질펀한 경개를 완상하게 해준다. 사실 저 아래 용담폭포와 이 전망대에서 바라본 풍치를 동영상으로 만들어보고 싶었던 것이 이번 금수산 산행의 목적이기도 했던 것이다. 이 지대를 마무리하듯 하는 능선은 망덕봉에서 뻗어내리다 지금 올라가고있는 암릉과 함께 두 개의 지능선(독수리바위가 있는 능선)이 나뉘는데 독수리바위지능선이 폭포의 앞을 감싸듯이 가로막고 폭포앞에서 높은 단애로 병풍치듯 협곡(백운동 계곡)을 형성하여 동네까지 뻗어나가는 암릉이다.
탕과 폭포지대를 내려다보는 전망대 바위도 면석이 넓적한 모진 바위로서 크기도 크고 높기도 하여 금수산곡일대를 바라보거나 폭포지대를 바라볼 때 전망대로서는 결정적인 위치에 있어서 누구든 이곳을 올라 망덕봉으로 가보라고 권하고 싶다. 
충주호의 일몰
폭포와 비경을 실컷 보고 천천히 암릉을 오르는데 길가 바위 사이사이에 털진달래가 잔뜩 피어있다. 벌들이 윙윙 날아다니는 털진달래는 은은한 방향을 풍기며 후덥지근한 대기를 신선하게 하고 있다. 망덕봉 암릉은 성주봉 암릉이나 도봉산의 은석암옆 암릉처럼 암릉 양쪽의 조망이 좋아 상큼한 맛을 주는 암릉이다. 거석들 사이로 오르거나 노출된 암사면을 오르기에 뙤약볕이 내려쬐는 한여름에는 땀깨나 흘려야 하지만 왼쪽으로 독수리바위암릉과 미끈한 단애, 절리가 무늬를 짜서 아름다운 면석을 이룬 단애가 위쪽으로 나무들이 늘어서서 절경을 이룬 것이 계속 시선을 끌고 오른쪽으로는 봐도 봐도 물리지 않는 정상아래 넓은수해의 골짜기와 푸른 산록과 금수산에서 부처댕이봉, 알봉으로 이어지는 중경을 이룬 장쾌한 능선미가 멀지도 가깝지도 않은 거리에서 하늘금을 이루고 있어서 그 전체적인 경관을 파노라마보듯이 구경하느라고 페이스가 영 더디다. 어느덧 충주호가 내려다 보이는 고도가 되어 산과 호수, 산록과 단애가 조화를 이룬 경관이 자리잡아 간다. 양쪽 골짜기를 내려다 보는 단애위 전망대도 있어서 단애끝에 서기만 하면 골짜기가 내려다 보이고 충주호 원경이 조망되고 한다. 이런 식으로 올라가다 보니 시간은 무한정 늘어지고 군데군데 나타나는 험로를 통과할 때 목에 건 카메라가 절거덩거리는데다가 더위도 엄청나 짜증이 날법한데도 짜증같은 건 전혀 나지 않았다. 위를 올려다 보니 독수리바위가 눈길을 끈다. 독수리바위능선과 지금 올라가고 있는 암릉이 만나는 곳에서 망덕봉은 지척일 것이라고 생각하고 있었는데 나중에 보니 그게 아니었다. 그곳은 이 능선의 중간쯤 되는 지점일 뿐이었다.
올라가면서 보니 능선옆에 펼쳐진 상천리앞 수로로 쾌속정이 지나간다. 오늘은 이내가 꽤 짙어서 원경이 조금 불투명한데 흰물살을 가르는 쾌속정은 유난히 또렷하게 보인다. 호수위에서 보는 금수산은 어떤 모습일까. 쾌속선은 충주-장회나루 사이를 왕래하는 관광선인 듯 싶다. 드디어 독수리바위가 건너편에 보이는 지점까지 올라와서 독수리바위와 그 뒤로 엷은 이내를 통해 부우연 하늘빛을 반사하는 충주호의 수로를 보니 금수강산이라는 낱말이 입가에 맴돈다. 독수리바위능선의 바위들과 바위에 선 소나무뒤로 멀리 충주호반에 잇대어 야트막한 능선들이 길게 누워있는 모양과 그 뒤에 긴 띠를 이룬 수로, 그리고 반대편 연안 한 가운데가 삥 뚫리어 T자형을 이루며 다시 산곡을 파고든 또다른 수로가 보인다. 지곡천이 만들어놓은 산곡에 충주호의 물이 고이면서 만들어놓은 지곡리 협곡이다. 호수변을 따라 이리저리 달리는 낮은 능선, 높은 능선이 모두 이 가경을 위하여 제각기 조금씩 기능하고 있는 것을 알 수 있다. 가장 신비로운 것은 독수리바위이다. 좁은 틈을 사이에 두고 두개로 나뉘어진 입석형 거석중 오른쪽 바위의 상부가 독수리의 부리처럼 생겨 독수리바위라 부른다. 부리아래엔 조그마한 소나무가 한 그루 얹혀서 자라고 있고 대체로 네모진 직육면체를 닮았지만 독수리바위보다는 땅딸막한 옆바위 상단에는 보다 큰 소나무가 자라고 있고 그 능선 곳곳에 소나무가 서 있는 것이 아름다운 느낌을 주는데다가 그 뒤로 보이는 호수풍경과 높고 낮은 산능선들, 호안의 선들이 받쳐주어 좀체 보기어려운 풍성한 선들로 충주호에서 으뜸가는 경관중의 하나를 형성하고 있다.
제법 긴 로프를 붙들고 올라선 암봉이 암릉의 마지막을 장식하는 봉우리다. 이 암봉의 사면에 몸을 기대고 골짜기를 내려다 보면 아찔한 낭떠러지다. 이 골짜기가 망덕봉에서 상천리로 틔어진 골짜기이다. 올라가는 능선의 골짜기쪽 사면은 모두 단애로 되어있는 것을 알 수 있다. 나무를 붙잡고 골짜기를 내려다보니 골짜기에서 웅장한 매미의 합창이 들려온다. 수천 수만의 매미가 우는 장대한 오케스트라였다. 암사면 옆으로 망덕봉을 어림해보니 아직 1시간은 올라가야 될 것 같다. 이 암봉에서부터는 숲이 짙어져서 노출된 암릉보다는 시원하다. 올라갈수록 숲이 울창해지고 바람도 시원해진다. 숲속의 해맑은 공기는 댓바람에 이마의 땀을 씻어준다.
망덕봉 정상으로 가는 길과 금수산으로 가는 갈림길에 이정표가 서 있다. 여기서 금수산 정상까지는 1.6km. 이 코스로 올라온 사람들은 망덕봉으로 가지않고 대개가 주능선으로 바로 나가는 모양이다. 사실 망덕봉에 올라가야 별다른 조망이 있는 것도 아니고 특별한 지형지물이 있는 것도 아니다. 그늘사초군락과 신갈나무숲 아래 철쭉나무숲이 자라면 숲은 이중 천막을 친듯이 어둑어둑할 정도다. 그리고 어느 산이든지 정상에서는 이상한 서기가 느껴진다. 망덕봉도 마찬가지였다. 산의 정기라고 해도 좋을 이런 기운을 그동안 늘 느껴왔을 터이지만 요즘 와서 특히 그런 느낌을 더 강하게 받는다. 폭산에서도 학가산에서도, 용문산에서도 그런 느낌을 받았다. 어떤 보이지 않는 해맑은 기운이 느껴지는 망덕봉 정상은 920m. 신갈나무가 울창하여 주위가 전혀 보이지 않는다.
망덕봉에서 금수산으로 가는 길은 야트막한 봉우리가 두어개 있는 그런 대체로 평탄한 능선이다. 숲길은 초본류가 무성하고 숲 또한 울창하여 걷기가 좋다. 간혹 숲사이로 능강천골짜기가 보이고 골짜기너머 신선봉일대의 오밀조밀한 스카이라인도 보인다. 금수산 정상이 보이는 전망대가 나오고 상학리로 내려가는 길 이정표가 나온다. 푹 꺼진 안부에서 상학리까지는 2km, 정상까지는 300m이다. 드디어 상학리쪽으로 솟아있는 봉우리와 전위봉이 보이는 전망대에 도착한다. 망덕봉에서 50분 남짓 걸어온 지점이다. 금수산의 암질은 강원도 춘천시의 삼악산과 비슷한데가 있다. 용담폭포일대의 경질 화강암과는 다른 암질이다. 삼악산 바위처럼 절리가 미세하고 암질이 유사하고 따라서 산의 인상도 어슷비슷하다. 바위 모서리가 날카롭고 대체로 뾰족한 삼각형을 하고 있는 것이 그런 점 중의 하나이다. 전위봉은 울창한 숲속에 군데군데 거암들이 뾰족뾰족 삼각형의 창검처럼 허공을 찌르고 있고 게중엔 오두마니 동양화처럼 한 그루 소나무가 얹혀있곤 한다. 전위봉과 정상 그리고 상학리쪽으로 다가서서 솟아있는 암봉등 금수산이 3,4개의 암봉으로 되어있다는 것도 이번에 확실히 알게 되었다. 어쨌든 산아래에서 멀리 볼 때의 금수산의 인상과는 전혀 다른 모습이 보이는 것이다.
이정표를 지나면서부터는 정상으로 접근하는 길이 된다. 정상으로 가는 길이 혼란스런 것도 금수산의 특징이다. 날카로운 바위로 된 암릉을 타며 정상으로 접근할 수도 있고 정상아래 암사면 거죽에 이리저리 난 길을 따라 정상으로 올라갈 수도 있다. 금수산 서쪽사면은 거의 바위로 되어있지만 군데군데 흙이 들어붙어있고 거기에 나무들이 서있는 형편이라 뿌리째 나무가 넘어진다면 아마 뿌리가 더이상 뻗지 못해 넘어졌다는 것을 알 수 있을 것이다. 정상이 보이는 암봉을 횡단할 때에는 설치된 쇠난간을 따라 오르락내리락 해야 한다. 그런데 쇠말뚝이 모두 헐렁헐렁하여 쇠줄을 잡아도 제대로 지탱을 해주지 못한다. 오히려 위험을 자초하는 시설물이다. 안부를 지나 제일 큰 길을 따라 올라가면 큼지막한 로프가 설치된 바위가 있고 이 바위에 올라서서 조금 가면 최근에 만든 철제사다리가 나타난다. 이 사다리를 올라가면 정상이다. 좁은 정상에는 철제 테라스가 만들어져 있다. 편리한 것은 좋지만 정상에 만들어진 이런 시설물들이 사진 한장 제대로 찍지 못하게 경관을 훼손하니 그게 안타깝다.
정상에서 망덕봉이나 북쪽으로 능강천 계곡 너머 신선봉능선의 굴곡많은 하늘금이 시야에 들어오고 그 뒤에 동산 스카이라인이 희미하게 보인다. 시각이 시각인지라(6시 20분) 실루엣으로 보이는 이들 스카이라인은 금수산의 높이를 짐작하게 하는 효과가 있다. 하산길은 동쪽 능선을 따라 가다가 오른쪽 급경사길로 내려간다. 이전에 금수산 등반시에 상천리를 산행깃점으로 했을 때 자주 등반길로 이용했던 길이다.
오늘은 오던 길로 되돌아서서 망덕봉이 저만치 보이는 안부까지 간 다음 능선을 따라 계곡으로 내려가는 길로 하산한다. 물론 상학리에서 올라오는 안부를 지나야 한다. 이 길이 장애물이 거의 없는데다가 계곡으로 내려가면 길이 평탄해져 시간이 없을 때 하산하기가 안성마춤이었다. 헤트랜턴을 가져오지 않은 것이 마음을 급하게 한다. 상천리 휴게소에 도착하니 8시30분이 가까워온다. 7시간이 걸린 것이다.