귀때기청봉 원경
해뜰무렵의 대청봉
해가 뜬다
산행지도
서북능선 산행화보
귀때기청봉은 설악산의 한 지봉이지만 하나의 독립된 산으로 보아도 무방한 조건과 코스를 갖추고 있는 설악산 가운데서도 특이한 산이다. 우선 귀때기청봉으로 가려면 남북 양 코스 어느쪽이라도 긴 너덜지대를 통과해야 된다. 설악산의 주요봉우리중 엄청난 너덜겅지대를 가진 산은 (황철봉에는 가지 않아서 잘 모르겠으나) 귀때기청봉이 으뜸일 것이다. 큼지막한 바윗돌이 엇물려 산사면에 길게 펼쳐져 있는 것을 보면 충격으로 다가오는 것중 하나는 경이이고, 하나는 저걸 어떻게 횡단하지하는 두려움일 것이다. 이 너덜지대는 원통에서 장수대쪽으로 들어오면서 귀때기청봉이 충격적으로 보여주는 하얗고 푸른 이미지를 결정하는 주요요소인데 여름날 오후 강열한 햇빛에 빛나는 이 너덜지대와 푸른 관목숲의 대조는 귀때기청봉을 신성한 산의 반열에 끼이게 할 정도로 신선하고 장엄하게 하고 있다.
사진:귀때기 북서능선
서북릉의 정상인 귀때기청봉은 1580미터이다. 이 높이는 덕유산(1615)에 버금가는 높이이다. 그동안 한번 해보고 싶었던 장수대-귀때기청봉-한계령 산행을 위해 출발한 것은 10월 1일 아침. 야영장비까지 잔뜩 꾸려가지고 장수대에 도착하니 11시다. 야영장비를 못가지고 간다(취사, 야영 금지 - 이 허울좋은 설악산 관리사무소의 취지는 다음날 한계령을 내려오면서 야영장구를 잔뜩 지고 올라가는 사람들이 대부분이었던 사실에서 그 가식이 드러난다. 따라서 설악산에서 꼭 야영을 하지 않으면 안될 입장이라면 장수대관리소는 피하라고 충고하고 싶다)는 말에 장비없이 배낭을 다시 꾸려 산을 올라가기로 한다. 대승폭까지는 50분, 대승령까지는 1시간 20분.
공원에서는 오늘은 중도에서 날이 저물 것이므로 장수대에서 하루밤 자고 아침 일찌기 떠나라고 충고까지 했다. 그러나 귀때기청봉까지만 간다면 그 다음은 야간산행을 해서라도 한계령으로 내려가겠다고 다짐하고 올라간다. 산을 오르기 시작한 시각이 12시 12분. 대승폭은 태풍의 영향으로 많은 비가 내린 뒤끝이라 수량이 많아 볼만하다. 하얀 물줄기가 어느때보다 선명하다. 큰 물줄기와 함께 하얀 물보라를 대동한 채 그 한중간으로 떨어지는 88미터 높이의 수직폭 대승폭은 설악산의 명물이자 누가 뭐래도 우리나라 최대의 폭포이다.
전망대가 있는 암릉끝에서 바둑을 두며 신선놀이 실습을 하던 젊은이들은 조금전(야영장비관계로 시비가 붙었을 때 올라가는 것을 보았다)까지만 해도 무지개를 볼 수 있었다고 한다. 대승폭은 양옆으로 깎아지른 단애를 거느리고 있고 계곡건너편엔 가리봉이 힘차게 솟아있어서 부근 경관도 역동적이고 다이내믹하여 명승의 입지를 갖출만큼 갖춘 아름답고 장엄한 폭포이다. 소나무숲은 단애위에 울창하고 44번 도로가로 바싹 다가선 높은 단애 옆은 멀리 원통으로 펼쳐진 장수대계곡이 까마득하다. 폭포를 보며 그리고 폭포소리를 들으며 바둑을 두던 젊은이들이 이 대폭포의 아름다움을 제대로 감상하는 방식을 나에게 보여주고 있다는 생각이 들었다. 그냥 지나치며 사진이나 몇 장 찍고 말기에는 너무나도 웅장하여 외경스런 장면이었던 것이다. 이들은 나에게 소승폭에 관해서도 물었는데 모르긴 하지만 폭포를 주로 보러다니는 아주 특별한(그러나 우리나라에서는 폭포를 좋아하는 사람이 많다)취미를 가지고 있는 사람들인 모양이었다.
폭포는 장수대일대만 해도 알려진 것, 알려지지 않은 것까지 포함하면 아주 많을 것이다. 기억이 정확한지 모르지만 가리봉의 장수대쪽 골짜기로 한참 들어가면 본류에 폭포가 하나 있었고 그 옆에 굉장히 높은 폭포가 있었던 것으로 기억된다.
서북능선중 귀때기청봉에서 대청봉까지는 코스경험이 있으나 장수대에서 귀때기청봉까지는 이번이 첫 산행이다.
안산지도에 대승폭위에 막연하게 전나무숲과 금강소나무숲이 있다고 표시한 것은 안산쪽 코스 주변에만 있는 것으로 국한해야 겠다. 대승령으로 올라가는 길에서 거목 전나무나 금강송을 만난 일이 없기 때문이다. 대승령쪽 길에는 신갈나무등 활엽수종 이외에는 보이지 않았다. 이렇다할 거목 또한 찾아보기 힘들다.
사진:서북능선의 한 암봉
또하나 확인한 것은 막연히 안부로만 생각했던 대승령은 안부가 아닌 능선봉이었다. 대승령에서 안산으로 가는 길과 이정표를 돌아나와 10여미터 올라온 다음 능선을 타고 흑선동 계곡으로 내려가는 길과 서북능을 타는 길이 대승령 꼭대기에서 갈린다. 전망대에서 바라보면 안산으로 가는 길은 높은 산으로 연결되고 있다. 12선녀탕도 그 산과 거기서 백담사쪽으로 뻗은 능선을 일부 이용하여 계곡으로 내려서게 되어있다. 나중에 서북능선 암봉에서 보니 대승령에서 흑선동계곡으로 뻗은 작은 능선이 없었더라면 흑선동 코스는 성립되기가 힘들었을지도 모른다는 생각이 들었다. 그러니까 대승령은 옆의 안산쪽 봉우리(1390미터대)와 서북능선의 1289봉에 비해 높이는 훨씬 낮아 안부나 다름없지만 서북능선에 접근하는 최단 코스를 제공한다는 귀중한 역할을 부여받은 값진 봉우리임이 드러난 것이다.
인생에도 그런 경우는 많다. 보기에 보잘 것 없는 인물이 역사적으로 큰 역할을 수행한 일은 적지않다.
서북능선길은 처음엔 비교적 평탄하다. 그러다가 조그마한 암봉이 하나 나타나면 길은 바위를 돌아가 바위 뒤로 길이 나있다. 로프가 걸려있는 낭떠러지이지만 발을 디딜 데가 있어서 올라가는 데는 문제가 없다. 이곳까지는 산행에 별다른 장애가 없어 스케줄대로 진척이 되었다. 두번 째의 암봉이 나타난다. 어느 시골산에 있으면 그것만으로도 어엿한 명산 대접을 받을만한 암봉들이 자꾸 나타난다. 그런데 이부근에서 문제가 생겼다. 배낭 맨아래 포켓에 넣어두었던 폴라텍 셔츠가 자크가 스르르 열리면서 빠져나간 것이다. 불행은 이 사실을 거의 30분 뒤에 깨달았다는 것이다. 바람이 심하지는 않았지만 필요한 옷이 없으면 야간산행은 재앙이 될 수도 있다. 나는 이 조그마한 사건을 서북능선산행을 하지 말라는 하느님의 은총으로 생각해야 하는지 아니면 최악의 경우 비박을 해서라도 서북능선을 한번 돌파해보라는 부추김으로 생각해야 하는지 당혹해졌다.
나는 왔던 길을 되돌아가며 이 문제를 수없이 생각해보았다. 해는 이미 기울어지고 눈에 띄게 햇빛이 붉어졌다. 그래서 최초의 로프지점 이전에 옷을 찾을 경우엔 스케줄대로 산행을 계속하고 그렇지 않으면 이번 산행을 포기하고 대승령을 내려가겠다고 결정했다. 그런데 불행인지 다행인지 옷은 첫번째 로프지점 못미처에 떨어져 있었다. 어쨌든 귀중한 한시간은 달아나고 이제는 밤을 지새야 할지도 모른다는 사실이 현실로 다가오는 것을 느껴야 했다. 그러면서도 산위에서 지는 해를 보고싶어했던 일이며 일출을 보려고 언제나 새벽 일찍 일어나 봉우리로 뛰던 생각도 났다. 앉은 자리에서 해가 지는 것도 보고, 월출도 보며 일출도 볼 수 있다면 그런 기회는 많이 있는 것은 아니라는 생각도 들었다.
그때부터 내 발걸음은 가벼워졌다. 1289봉을 지나서는 상당히 오랫동안 평탄한 길이 계속되었다. 가는골 산사면에 솟아 있는 바위도 보고 안산쪽 1396봉에서 백담사쪽으로 뻗은 능선이 생각보다는 우람하여 흑선동계곡도 한번쯤 들어가보는 것이 좋을 듯하다는 생각도 들었다. 평탄한 산길이 끝날무렵 서북능선 일부가 숲사이로 보인다. 1408봉 이전에서 부터 자그마한 암봉이 몇개 늘어선 모습을 하고 있다. 그 모습은 큰 감투봉까지 계속되었다. 모든 암봉을 오르락 내리락 하자면 다리품깨나 들여야 할 모양이다.
그러나 나는 자그마한 암봉이 시작되고 뒤로 돌아보며 서북능선 뒤끝에 안산이 솟아있는 장대한 광경을 이제는 황혼녁이라고 할만큼 붉은끼가 혼몽한 대기를 통하여 바라보면서 장대하다고 할까 광활하다고 할까 두려울 정도의 넓은 공간감에 넋을 잃어야 했다. 옆에는 깊이로 따져 가장 현저한 장수대계곡(왜냐하면 1500미터 이상되는 두개의 봉우리사이에 있고 바닥은 기껏해야 500미터 정도밖에 안되니 1000미터 이상되는 깊은 계곡인 것이다)을 사이에 두고 가리봉의 독특한 무도가 벌어지고 있지, 서북능선의 장수대쪽 사면은 두드러진 암벽지대로 암릉이 몇개의 개울을 사이에 두고 개울사이에 하나씩 솟아올라 있으니 내말이 무슨 의미인지 짐작할 수 있을 것이다.
산행기를 눈여겨 보면 고도감이라는 말은 자주 본다. 아찔할 정도로 높다는 의미일 것이다. 그러나 공간감(그런 말이 있는지? 영어로 sense of space 혹은 spaciousness가 정확한 역어가 될 수 있는지 모른다)이란 말은 보이지 않는다. 그러나 고도감 못지 않게 사람을 쩔쩔매게 하는 것이 공간감이다. 바위를 하는 사람들이 워킹하는 등산족을 나지리하게 본다는 얘기를 들은 적이 있는데 이들은 적어도 워킹으로만 확인할 수 있는 공간감을 누릴 수가 없는 사람들이다. 공간감은 가리왕산 산록에 바람에 부대켜 모로 선 소나무 한그루가 멀리 보이고 그 옆은 끝없는 초원이 펼쳐져 있고 그 뒤로 깊은 계곡을 지나 멀리 연봉들이 아스라히 이어져있는 것을 볼 때, 반야봉에서 천왕봉을 보거나 가지산에서 재약산을 보거나 할 때 느끼는 독특한 감정이다. 거기에는 워킹이란 개념이 들어가야 이해가 되는 부분이 있다. 그 느낌은 사람이란 얼마나 쓸쓸한 존재이며 외로운 존재인가라는 자각도 어느 정도 포함되어있는 감정이다. 상당히 철학적인 감정인 셈이다.
이런 것을 느끼며 암릉을 타고 넘고 끼고 돌아 가기도 하면서 지는 햇살에 바위가 붉으스레해진광경을 본다. 능선위에 올라서서 내려다보면 급준한 골짜기를 사이에 두고 양옆으로 늘어선 암릉들이 누구 장검이 더욱 날카로운가 시합을 하는듯하다. 그래도 아직은 흰 색깔도 많이 지니고 있어서 바위피부색이 주는 신선한 느낌은 매우 충격적이다. 점점 바위들이 많아지고 있다. 장수대쪽 사면은 거의 암릉들의 퍼레이드이다. 바위들의 천지가 나온다 싶다. 길도 암릉날등으로 이어지기도 한다. 해가 지려고 한다. 일몰이 이상하다. 여유있게 일몰을 완상하고픈 마음상태가 아니다. 그러나 높은 곳에 오면 해는 지평선 훨씬 아래쪽으로 떨어질 줄 알았다. 그러나 땅위에서 일몰을 볼 때와 마찬가지 각도에서 구름사이로 해가 쏙 들어가듯이 해가 지는 것이 아닌가? 지평선이 1400미터 가까이 올라와서 해가 지는 것과 마찬가지 상태의 일몰이었다. 1408봉으로 생각되는 지점에서였다.
갈길은 먼데 해는 져서 나도 모르게 허둥대는 듯도 하고 바람도 차가워지는 듯하여 반바지위에 바지를 입고 위에는 폴라텍을 받쳐입는다. 잃어버린 것을 찾아서 그런지 유난히 포근한 느낌이다. 어쨌든 그것은 날뛰려고 하는 나의 성정의 일부를 어루만져 주는 역할을 했다. 그리고 이 순간이 고대하던 바로 그 순간일 수도 있다는 생각에 흐뭇해지기도 했다. 어떤 이유에서인지 부근의 경관을 여유롭게 바라보지 못했지만 20여년을 넘긴 나의 단독산행의 백미일 수도 있는 그순간 설악산 서북능 암릉길의 일몰은 개인적으로 보아선 역사적이었다. 암봉위로 올라가기전에 봉우리가 하나 보였다.
나는 귀때기(산잡지로는 두개의 잡지가 있는데 "산",과 "사람과 산"이 그것. 두 잡지의 지도에 하나는 귀때기, 하나는 귀떼기라고 귀때기 청봉을 표기하고 있다. 나는 '산'잡지쪽의 손을 들어주는 편이다)청봉이 가까이 다가와 있다고 생각하고 있었기 때문에 암봉에 도달하여 귀때기청봉 쪽 봉우리를 바라보자 기가 질리고 말았다. 귀때기청봉은 멀리 떨어져 표한한 기세로 능선위에 군림하듯 솟구치고 있었다. 아래에는 너덜지대가 지는 햇살을 받고 붉고 희게 펼쳐져 있다. 바람이 심해지는 듯했다. 바람의 기세에 유난히 신경을 썼다. 이곳은 기온이 극히 유동적인 곳이다. 10월초순이면 영하로 떨어질 수 있는 가능성은 언제든지 있는 계절이다.
암봉을 지나니 깊은 암곡이 펼쳐진다. 아직 어둠이 몰려오기전 이곳을 통과할 수 있게 해준 것도 분명히 은총이라고 생각되었다. 긴 로프가 매어져 있고 밟을 수 있는 턱도 적지 않아 위험하다고 하기는 뭣하지만 겨울과 밤에는 위험할 수도 있는 곳이었다. 더구나 혼자일 경우엔. 이곳을 내려와 반너덜지대와 숲속을 통과하는 동안 장수대쪽 암봉들을 관찰할 수 없었던 것은 어쩔 도리가 없는 일이었지만 속으로는 아쉬운 생각이 들었다. 그보다 귀때기 청봉을 반쯤 가리고 있는 또하나의 암봉 뒤쪽이 어떤가에 관심이 모아졌다. 암봉의 모양이 보이는 쪽은 밋밋한데 그 저쪽은 단애로 생각되는 모양을 하고 있었다. 대개의 경우 한쪽이 밋밋하면 그 뒤쪽은 위험했던 봉우리들이 생각났다. 주흘산이 그랬고 가지산 서북릉이 그랬다.
험로에다 낭떠러지 라면 더 이상 가기는 힘들 것 같았다. 헤드램프를 꺼내 머리에 쓰고 아직은 돌멩이정도는 분간할 수 있는 숲속길을 간다. 달빛이 밝다. 달은 낼모레가 추석인데도 5분의 3정도밖에 차지 않았다. 그러나 그 밝기는 눈좋은 사람이라면 육안으로 분화구를 구분할 수 있을듯하다. 달과 얼마간의 거리를 두고 떠있는 별도 밝기가 대단했다. 달이 없다면 달의 몇분의 1정도의 밝기는 될 것 같이 밝은 빛이었다. 달빛은 숲에 새로운 생기를 불어넣는다. 나무그림자가 흔들리는 것도 보인다. 숲사이로 난 길은 돌이 많아 신경이 많이 쓰인다. 오늘밤 어디서 쉴까? 그곳은 무엇보다도 바람이 없는 아늑한 곳이어야 한다. 산엔 반드시 그런 곳이 있다. 바람의 흐름으로부터 섬처럼 보호된 그러곳이 있게 마련이다. 피부에 닿은 바람의 차거움으로 그것을 시시각각 계산해본다.
텐트로 야영을 한 흔적이 있는 숲속 공터엔 예외없이 바람이 들락거렸다. 귀때청봉 전위봉으로 가까이 다가갈수록 길이 좁아져 운신의 폭조차 느낄 공간이 없는 데여서 공터같은 곳이 있을 것으로 예상되지도 않았다. 산비탈 된비알을 가로지르는 길인 듯하다. 드디어 예상되는 낭떠러지 지점으로 다가서고 있는가 싶었다. 길이 내리막길이 되고 내리막길에 흔히 있는 큰나무를 돌아 내려가니 앞에 희미하게 막아선 암벽이 보이고 그아래 공터는 아니지만 경사진 길과 길바닥에 놓인 판석을 이용, 누울 수도 있을 듯했다. 바람은 희한하게도 조금도 느껴지지 않았다. 이곳이 이날 저녁의 나의 민박집인 셈이다. 이것저것 따질 수도 없었다. 피로하기도 하고 더 나은 곳을 찾는다는 보장도 없었다.
앞에는 귀때기청봉이 희미하게 솟아있는데 삼각형 봉우리로 보이지는 않고 낮에 용문으로 차를 몰아 오면서 본 주읍산 모양과 비슷하다. 예각이 없는 타원형의 완만한쪽 곡선을 연상하면 될 것이다. 이것은 귀때기청봉이 남동쪽은 경사가 급한 반면 북서쪽으로 뻗은 능선은 약 200미터정도는 경사가 거의 없을 만큼 완만하기 때문이다.
배낭을 벗고 드러누우니 그렇게 편안할 수가 없다. 그러나 돌이 차거워 금방 일어나고 만다. 그때가 7시 20분쯤. 이럴 줄 알았다면 약게 놀아야 하지 않았을까? 딴데로 가는 척하면서 다른 곳으로 들어가 서북능을 타는 방법 말이다. 숲속 공터의 야영흔적은 무엇을 말해주는가? 귀때기청봉에서 야영하며 귀청의 일출과 일몰을 취재하여 설악산의 독특한 아름다움, 우리나라산의 새로운 아름다움을 알리고자 했던 취지를 그들은 인정하려 하지 않았다. pr을 해달라고 누가 부탁했나라고 어거지를 쓰는 군림형 관리사무소장의 말과 다른 사람이 보기 때문에 안된다는 홍보담당이라는 사람의 말은 20세기를 앞둔 온갖 다양한 미디어의 시대(인터넷 시대)에 자신이 까막눈임을 스스로 드러내는 언사를 일삼고 있었다. 하여튼 별 생각이 다 들었다. 그러나 그 모든 생각은 순간적으로 일어난 생각일 뿐이었다. 이제부터는 거창하게 생존이라는 이름의 활동을 해야했다. 첫째가 내가 익숙하지 못한 시간과의 싸움, 둘째가 저녁 한때 7도 9분까지 떨어져 이러다간 아침엔 얼음이 얼 수도 있겠다는 급강하하는 기온과의 싸움이었다. 내가 가지고 있는 장비는 긴소매 티셔츠, 폴라텍 셔츠, 그리고 목을 감싸는 터틀텍 털자켓, 그리고 우의가 전부였다. 시간은 대단한 적이었다. 7시가 조금넘어 걸음을 멈추고 쉬기 시작했는데 시계를 열댓번 정도 보고서야 난공불락의 8시 장벽을 넘어섰다. 꼬박이라고는 할 수 없지만 5시까지 뜬눈으로 밤을 샌 것을 생각하면 나의 인내심도 거물급이라는 생각이 든다.
추위와의 싸움은 불안한 싸움이었다. 장년을 넘긴 나이로서는 체온이 보통이상으로 떨어지면 곤란하다. 땀이 마르기도 전에 걸음을 멈추었기 때문에 젖은 옷이 차거웠다. 부지런히 다리의 굴신운동도 하고 팔을 허공에 휘젓기도 하고 했지만 추위는 취약한 지점을 골라 공격해왔다. 다름아닌 무릎이다. 다리를 뻗고 드러누워(밑에 깔만한 게 없어 이것저것 다 깔고)손을 무릎에 대고 있으면 무릎이 조금 푸근해진다. 설악산의 밤은 맑고 투명하다. 그리고 다양하다. 1400미터의 설악주능선의 밤은 고비가 여러번 있다. 처음 바람이 조금 심해지려고 할 때 온도가 7도대였는데 얼마 있다가 온도계를 보니 9.5도가 되어 있다. 이것은 역풍이 불어오고 있다는 증거가 아닐까? 동해안쪽 기류가 접근한 탓으로 생각해도 무리가 없을 듯 싶었다. 그 다음 어느 순간엔가 보니 귀청이 보이지 않는다. 밤안개가 골짜기를 따라 올라와 귀청을 덮어버린 것이다. 그러다가 일어나 헤드램프를 비춰보니 나의 주위에도 밤안개가 가득 밀려와 있다. 그러다가 다시 보니 안개가 사라지고 귀청은 밝은 달빛을 받고 어둑하니 솟아있는 것이 초저녁 무렵과 같다. 그러기를 여러번 반복한다.
누워서 보면 달과 달을 따라가는 밝은 별(미안하지만 금성이나 수성이라고 해두자)이 나무잎과 나무잎 사이로 숨바꼭질하며 자신의 행로를 따라 확고부동하게 진행하고 있는 것이 눈에 보인다. 시계바늘보다 조금 늦을 뿐이다. 그러다가 이번엔 이슬이 맺힌 잎에서 방울방울 떨어지는 물방울 소리가 단속적으로 들려오기 시작한다. 공기가 식어 노점이하로 내려가면서 주능선일대의 숲은 비가 온 것처럼 젖어 있었다. 대낮에도 숲아래가 젖어있어서 엊그제 비가 와서 그런가 보다하고 생각했지만 그게 아니었다. 주능선에 지속적으로 수분을 공급하는 원천은 이슬인 셈이었다. 이번 산행중 내가 가장 추위를 느낀 때는 한밤중도 아니고 새벽도 아닌 해가 한뼘이나 올라온 귀청의 한계령쪽 사면 너덜지대에서였다. 귀청으로 올라오며 너덜지대옆 등산로주변의 관목숲에 잔뜩 달려있던 물방울들이 금방 옷을 젖게 했던 것이다. 바지가 후줄근히 젖은 채 새벽바람을 맞으며 촬영, 메모를 하느라고 귀청정상에서 오랜 시간을 보낸 탓이었다. 드디어 추위는 참을 수 없는 상태가 된다. 기온이 9도대에 멈춰져 있는 것이 희한하긴 하지만. 사실 나는 5도이하로 떨어지면 야간 산행을 계속하기로 했다. 나는 우의라는 것이 좋은 바람막이가 된다는 것을 여러번 경험했다. 이것을 효과적으로 덮어 쓰기만하면 좋을 텐데. 우의를 덮어쓰고 단추를 다채우고 몸을 완전히 오그린체 바람들어오는 곳을 대부분 막은 다음 양손을 무릎에다 댄 뒤 팔짱을 낀 채 콧김을 무릎에 가도록 조처한 방법이 대단한 효과를 가져왔다. 몸의 노출이 최소한으로 줄어든데다 온기자동조달상태가 되니 보온성이 좋은 자세였던 것이다. 단지 허리를 너무 고부린 데서 오는 통증은 수시로 일어나 허리를 펴주는 일을 몇 번 반복하는 것으로 충분했다. 이 자세로 새벽녁에는 한숨이라고는 할 수 없지만 비슷한 잠을 10여분 잤던 것 같기도 하다. 그래서 나는 천막이 아니라 조금 큰 두터운 자루하나만 있으면 능선의 밤도 쉽게 보낼 수 있지 않을까 생각하게까지 되었다. 그러나 능선에서는 최상의 장비도 부족하게 느껴지는 법이다. 그만큼 가변적인 기상조건 때문이다. 섭씨 영하 10도이하에 견딜 수 있는 침낭하나가 50만원이상 나가는 것만 봐도 알 수 있는 일이다.
설악산의 밤은 너무도 조용했다. 나는 이점을 슬프게 생각한다. 생명이 있는 것의 소리는 내 주위를 맴도는 것 같은 찌르레기 소리(?)와 새벽이 지난뒤 귀청에 올라갔을 때 휙휙거리는 날개짓 소리를 내며 머리위를 공격하듯 다가와서 지나가 하늘로 올라가는 새(매?)가 전부였다. 그 어떤 동물소리도 들리지 않았다. 사람만 득시글거리고 동물은 없는 산이 되어 버린 것일까? 유네스코에서 세계자연유산을 조사하기 위해 설악산에 왔던 조사원이 서식하는 동물이 없어 자격이 없다던 얘기를 전해들은 적이 있는데 그 말이 실감되었다. 이렇게 해맑은 산에 동물하나 없는 것은 마치 고기가 살지 않는 증류수의 화학적 깨끗함이나 아닌지 모르겠다.
새벽 4시반쯤 느낌으로만이 아닐만큼 희부연색깔이 귀청 왼쪽 하늘을 물들이는 것 같았다. 나는 산행을 계속하기로 했다. 장군바위골 일대의 암릉지대를 보려면 뒤로 돌아서야 할 것 같아 왔던 길을 되돌아가보기로 했다. 그러나 10여분을 되돌아갔는데도 하늘은 여전히 어둡고 길도 좋지않아 귀청으로 가기로 한다. 일출때를 맞춰 정상에 도착할 생각이었다.
하루밤 묵었던 곳을 내려다보고 있는 암봉위에는 소나무 한 그루가 헤드램프불빛에 유난히 곧은 자태로 어둠속의 하늘을 찌를 듯이 솟아있는 게 보였다. 암봉아래를 돌아가니 야영을 했던 자리가 보인다. 거기서 부터는 한동안은 내리막길이었다. 바위와 돌틈 사이로 난 험한 길을 내려가다보면 어둠속에 소나무도 더러보였는데 아무래도 미궁속으로 빠지는 것 같아 주위를 돌아보면 안내리봉이 바람결에 펄럭이곤 하는 것이 보였다. 백운동으로 내려가는 길이 이 부근 어딘가에 있다는 얘기를 들은 적이 있어서 너무 일찍 산행을 시작한 게 잘못일지도 모른다는 생각이 들곤 한다.
나무와 돌, 큰 바위사이로 난 길이 끝나고 길이 조금 평탄해지자 나무들은 관목으로 바뀌고 이슬이 비처럼 내린 나뭇잎에옷이 닿으면 닿으면 옷은 금방 후줄근해진다. 이것이 서리가 내리기전의 산행의 특징이므로 스틱이 반드시 필요한 장비가 된다. 미리 물방울 털어내고 지나가는 것이 요령이다. 너덜지대가 가까워지고 너덜지대에 많이 보이는 눈 측백나무숲이 나오자 옷이 가속도로 젖어온다. 스틱이 있었다고 해도 별차이는 없었을 듯하다. 일일이 물방울을 털고 올라가다가는 귀때기청봉 정상에 닿기전에 해가 중천에 뜨고 말 것 같았기 때문이다. 길은 본격적인 너덜지대를 타고 넘는 것이 아니라 너덜지대와 눈측백나무나 철쭉숲 가장자리로 나 있어서 이슬에 젖는 수밖에 별 도리가 없다. 어둠속에 귀청의 삼각형 봉우리가 나타나고 길가 전나무의 거친 가지 뒤로 뿌옇게 희미해지기 시작하는 동녘하늘이 걸음마다 조도(밝기)를 높인다. 길로 올라가면 너덜지대는 보이는 않고 눈측백나무숲이 풀이 웃자란 잔디밭처럼 보이기도 한다. 바람이 심하지 않는 내설악쪽 사면의 측백나무숲은 키가 훨씬 크다. 바람을 피하려고 그쪽으로 내려가려고 해도 물방울을 잔뜩 달고 있는 나무들 때문에 바람을 피하고 싶어도 내려갈 수가 없다.
이제 뿌연 어둠속에 귀청 사면의 너덜지대 저쪽에 몇 그루 띄엄띄엄 서 있는 모진 강풍에 끝이 화살촉처럼 날카롭고 가지는 전부 바람불어 가는 쪽으로만 난 전나무 아니면 소나무의 깐깐한 투사와 같은 모습이 보인다. 황량한 산록에서 진한 어둠에 가득차 있는 자양천계곡을 내려다보고 있는 이 나무들의 야성적인 자태는 너덜지대와 강풍, 고산의 북서면 산록이라는 이질적 요소들의 합작품이다. 이 나무들을 보고 있으면 고산에 왔다는 사실이 실감되어 온다. 바람이 없는 바위모퉁이에 앉아 숨을 돌리다 다시 바람부는 길로 나오니 공룡능선의 톱니바퀴같은 심한 요철이 눈에 들어온다. 공룡능선을 정면으로 바라보는 전망은 귀때기청봉만한 데가 없다. 망경대에서도 측면으로 보였었다.
사진:한계령 위쪽 능선의 단풍
그런데 자세히 보니 공룡능선이라고 생각한 것은 구름이었다. 일출전 동녘하늘에 구름이 있을 경우 그 윤곽이 유난히 선명하게 드러나는 과정이 있다. 적운이 남북으로 띠처럼 펼쳐진 것이 실루엣을 드러낼 때 마치 산맥처럼 보이는데 공룡능선처럼 보이던 구름이 꼭 그랬던 것이다. 그런데 마치 공룡처럼 생긴 구름이 아직은 구름의 윤곽보다는 희미하지만 점점 선명해지는 공룡능선과 굴곡이 거의 같았던 것이다, 이중의 충격을 받게된 것도 무리는 아닐 것이다.
이때부터 대청봉뒤로 아침해가 떠오를 때까지 내설악일대, 장수대, 한계령, 상투바위일대를 중심으로 벌어지는 빛과 운해와 연무와 실루엣들의 전변무쌍하는 경관을 놓치지 않고 바라보기위해 이리 뛰고 저리 뛴다. 장수대관리소의 모욕과 푸대접을 떨치고 그리고 비박이라는 생소한 수단까지 동원하여 귀청의 일출을 보고자 했던 원망은 이날 아침 필자가 찍은 사진이 증언해줄 것이다. 왜 기를 쓰고 일출의 현장에 있고자 했는가를. 물론 국립공원관리소장이라면 이정도의 안목은 있어야 한다는 것을, 자신이 책임지고 있는 산에서 새벽에 어떤 일이 벌어지고 있는지 알 필요가 있다는 것을 보여주고자 찍은 사진들은 아니다. 순전히 내가 좋아서 찍은 것이다. 대청봉이라고 하더라도 귀청의 일출시의 조망에 견줄 수가 없을 것이다. 대청봉은 주요한 경관에서 높이, 그리고 멀리 떨어져 있다. 천불동도 먼 동네처럼 아득하다. 그러나 귀청에서는 내설악이 앞마당이다. 공룡은 마당밖 울타리다. 백운동 계곡은 툇마루 아래쪽이다. 대청봉은 옆집 지붕이다. 장수대-상투바윗골은 뒤안길이다.
